Manuel Hernández Villeta

MOSCÚ.- Los dos astronautas norteamericanos de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), Peggy Whitson y Daniel Tani, salieron al exterior para reparar el mecanismo giratorio de un panel solar. El cosmonauta ruso Yuri Malenchenko permaneció en el centro de mando de la estación orbital.

Se cree que el instrumento fue dañado por el impacto de un micrometeorito. Esa pieza es la que hace girar el panel haciendo que aproveche al máximo la luz solar. En su momento tuvo que colocarse en una posición fija, de modo que los paneles obtenían menos menos energía.

La caminata espacial comenzó a las 08.50 GMT y duró seis horas y media. Inicialmente estaba previsto que la reparación fuera efectuada por los astronautas que debían haber llegado a la ISS el pasado día 7 en el transbordador 'Atlantis'. Pero como su lanzamiento ha sido aplazado hasta enero por problemas aparecidos en los sensores del tanque externo de combustible, ha tenido que ser realizada por la actual tripulación.

Fuentes de la NASA han informado de que es necesario resolver el problema antes de la llegada a la órbita de los módulos europeo 'Columbus' y japonés 'Kibo', en enero y abril próximos.

La misión del 'Atlantis', de 11 días de duración, tiene programadas tres caminatas espaciales durante las cuales será instalado y activado el 'Columbus' que constituye la aportación europea más importante al complejo que gira en una órbita terrestre a casi 400 kilómetros de altura.