Los insondables misterios de babilonia llegan a Europa

   El cruce de caminos entre lo real, lo mítico, lo artístico y lo literario en torno a los insondables misterios de Babilonia se ha instalado a lo grande entre las paredes del Museo del Louvre. La exposición Babylone permanecerá en París hasta el 2 de junio, antes de viajar al Museo Pérgamo de Berlín, primero, y al British Museum de Londres, después.

 La urbe épica. Babilonia, la ciudad cuyo nombre evoca la urbe por excelencia, con milenios de historia, revivirá en una macroexposición organizada por tres de los mayores museos europeos: el Louvre, en París, el British Museum, en Londres, y los Staatliche Museen, en Berlín. En la imagen, 'Reina de la noche', relieve en arcilla perteneciente al periodo paelobabilonio. British Museum, Londres (Reino Unido).-   La muestra analiza las dimensiones real, mítica, artística y literariaSe trata de descubrir lo que fue Babilonia entre los años 2000 y 75 antes de Cristo, fecha del último texto de la escritura cuneiforme. La muestra también intenta demostrar cómo la historia de Babilonia se prolonga a través de la tradición bíblica, de los textos de Herodoto o Estrabón, cómo los padres de la Iglesia la transforman en el reino de Satán, capital apocalíptica de todos los vicios. O cómo para Lutero es el espejo de la Roma corrompida de su época, centro cósmico de un poder temporal y espiritual vendido al diablo.    El ambicioso y fascinante conjunto de piezas desplegado en el Louvre describe, entre otras cosas, cómo el episodio de la torre de Babel -todo un desafío a Dios antes del XVI- cambia de signo y es una proeza de la razón y de la inventiva humana en el XVIII. Luego, durante el romanticismo, lo que seduce de Babilonia es su condición de imperio perdido, desaparecido, del que ni tan sólo quedan, tras tanto esplendor, unas ruinas. 

La literatura, la pintura, el teatro o la ópera hacen revivir Babilonia, que resurge de debajo de toneladas de tierra y cascotes a partir de 1899, cuando los arqueólogos alemanes cierran el círculo y rescatan de las entrañas de la tierra la puerta de Ishtar, el templo a Marduk, los fundamentos del zigurat en que se fundó la leyenda babélica así como parte de la muralla de Nabucodonosor II. El cine también tiene su hueco en la aventura babilónica del Louvre, recordando cómo Griffith, en Intolerance (1916), hace revivir la ciudad a partir de los hallazgos y trabajos de los alemanes Robert Koldwey y Walter Andrae. 

La exposición reúne casi 400 obras procedentes de colecciones de 14 países. La calidad de lo agrupado es dispar, pero su interés es indiscutible. El todo es coherente y estimulante. A veces, la síntesis entre deseo de conciliar mito y ciencia lleva a explicaciones formidables. El jesuita Athanasius Kircher explica e ilustra con sus cálculos y dibujos que Dios provocó el hundimiento de la torre de Babel porque, de haber sido esta aún más alta, su peso habría hundido la corteza terrestre, perforado el planeta y provocado el fin del mundo. Una vez más, Dios escribe recto con renglones torcidos. 

La gran estela de basalto negro que contiene el célebre código de Hammurabi preside la primera sala. Es lógico, pues Hammurabi, con su reinado de 43 años de duración, es el fundador de un prestigio que ya ha durado casi 4.000. Reunió distintos pueblos, construyó y, sobre todo, dotó a su imperio de una ley común, el ya mencionado código. Durante siglos, los reyes querrán ser como él, se inspirarán en su figura de guerrero, jurista y urbanista. 

Las pequeñas esculturas de carácter votivo, las joyas, un cetro de ónice, un cofre de terracota, sellos y estelas nos conducen hasta la sala de relieves de ladrillo vidriado. Son obras impresionantes, reconstruidas a partir de las acuarelas de Walter Andrae. 

Luego, tras el momento de máxima expansión del que se nos ha transmitido una concepción de la historia, los diccionarios multilingües, descubrimientos científicos -el círculo dividido en 360 grados, el año en 12 meses-, una iconografía, leyes y una concepción arquitectónica, el amor por Babilonia se hace asfixiante. Alejandro Magno la conquista en el año 330 antes de Cristo y su admiración le lleva a helenizarla. El mito va a permanecer pese a que los partos y los romanos lo transforman en una realidad provinciana. 

San Agustín confrontará Jerusalén, la ciudad de Dios, a Babilonia, la ciudad terrestre, la capital del orgullo y la confusión. La tradición judía no perdona tampoco a Nabucodonosor II el haber destruido Jerusalén. Todos celebran su hundimiento. 

Benjamín de Tudela escribe hacia 1170: "Hoy las ruinas del palacio de Nabucodonosor son inaccesibles, y guarida de dragones y bestias venenosas". Hans Leonhardt Rauwolff, en 1574, no se queda atrás, al acercarse a las ruinas del edificio que "los hijos de Noé pretendieron hacer llegar hasta el cielo" pero renuncia a explorarlas ante "unos insectos que son, dicen, como nuestras lagartijas pero mayores y con tres cabezas". Para el utopista Étienne-Louis Boullé (1728-1799), la torre babilónica es un símbolo de fraternidad humana y, desde su filiación masónica, propone erigirle un monumento en pleno desierto, símbolo de una lejana edad de oro. La Babilonia del Louvre es menos remota y merece la visita. 

El protector de Ishtar 'El dragón de Marduk en la última versión de la puerta de Ishtar'. Relieve en ladrillos esmaltados. Vorderasiatiches Museum. Berlín.

 

Babel, la torre babilonia Babilonia, la ciudad cuyo nombre evoca la urbe por excelencia, con milenios de historia, revivirá en una macroexposición organizada por tres de los mayores museos europeos: el Louvre, en París, el British Museum, en Londres, y los Staatliche Museen, en Berlín.

 

Ofrendas a los protectores divinos 'Adorador de Marsa'. Estatuilla votiva en cobre y oro dedicada al dios Amurru por Hammurabi. Periodo paleobabilonio.

Los pecados de la guerra......John McCain fue interrogado en Vietnam, cuando era prisionero, en una acción dirigida por los cubanos

A primera vista los recuerdos que cuelgan en la pared del "paladar'' Cactus parecen ser similares a otros en esta ciudad. Una foto de un rebelde en actitud heroica. Un rifle mohoso. 

Una postal firmada por Ernesto Che Guevara.

  Sin embargo, resalta algo inesperado: una columna publicada en el diario Granma., órgano oficial del Partido Comunista de Cuba. Junto a la columna hay una foto de Fernando Barral, un sicólogo hispanocubano ahora convertido en dueño del "paladar'', sentado en un café de Hanoi, Vietnam. Barral entrevista a un hombre de pelo rubio y mandíbula cuadrada. Es un prisionero de guerra estadounidense. Se llama John McCain.   Que la foto de un prisionero de guerra estadounidense de hace 40 años se haya convertido en decoración de un "paladar'' habanero es un ejemplo de cómo la ciudad parece vivir en el pasado. La Habana puede percibirse como una ciudad en ruinas por donde circulan carros estadounidenses de hace medio siglo, pero también es un lugar donde la Guerra Fría sigue con vida, donde los espías y las conspiraciones son parte de la vida diaria como el ron y la música.   El recorte del Granma en el restaurante de Barral tiene fecha del 24 de junio de 1970 y recuerda uno de los momentos decisivos en la vida de McCain, sus cinco años y medio como prisionero de guerra cuando su jet fue derribado sobre Vietnam del Norte. La historia de la foto y de como un oscuro sicólogo cubano llegó a entrevistar a McCain --senador de 71 años y virtual candidato republicano a la presidencia de Estados Unidos-- despierta la curiosidad y las sospechas de otra era.   No hay duda de que el encuentro ocurrió en Hanoi en enero de 1970. Lo que los dos recuerdan de ese día es muy similar. 

McCain mencionó brevemente a Barral en su autobiografía de 1999, La fe de mis padres, calificándolo de "un propagandista cubano disfrazado de sicólogo español que se hacía pasar por periodista''. McCain escribió que Barral llegó a la conclusión de que él era un sicópata. Barral dijo en una entrevista que nunca había llegado a esa conclusión. Un portavoz de la campaña de McCain no respondió a varias solicitudes de entrevista sobre el tema.   Barral, que es español de nacimiento y ahora tiene 79 años, mantiene su acento madrileño, aunque vive en Cuba desde hace casi 50 años. Dijo que McCain se mostró "jatancioso'' durante la entrevista y que no parecía tener "remordimientos'' por la muerte de civiles "cuando bombardeó Hanoi''. McCain tiene un recuerdo similar. En su libro, McCain recuerda que cuando Barral le preguntó si tenía remordimientos, le respondió "No, no tengo''. 

Barral guardó las notas de la entrevista en una libreta de notas adornada con flores amarillas en la cubierta. 

Dijo que había guardado el artículo sobre la entrevista durante décadas, últimamente en el cuarto que tiene en la parte trasera del "paladar', que abrió hace seis meses en una una ruinosa mansión en la zona residencial del municipio Playa, a 15 minutos del centro de La Habana. 

Barral dijo que hace unos seis meses, después de enterarse de postulación de McCain, decidió colgar el recorte en el "paladar'', que tiene mesas en la sala, puertas de madera y piso de mosaicos. Nadie se fijaba en el recorte, dijo, hasta hace unos días cuando un reportero lo identificó entre los recuerdos del Che. 

Barral, que entretiene a los comensales con un agudo sentido del humor, dijo que su trayectoria hasta el encuentro con McCain había pasado por la Guerra Civil española, Argentina, Hungría y Cuba. 

Su abuelo fue un anarquista español y su padre un socialista que murió en la Guerra Civil. Emigró a Argentina con su madre cuando tenía 11 años. Allí, dijo, se hizo amigo del joven Guevara, que tenía su misma edad. 

Posteriormente Barral fue expulsado de Argentina debido a su activismo comunista. Huyó a Hungría, donde estudio Medicina. Poco después de la llegada al poder de Fidel Castro en 1959 fue intérprete para una delegación cubana que visitó Hungría. 

Barral le envió saludos a Guevara y rápidamente aceptó su propuesta de ir a trabajar Cuba. En el paladar hay una copia de la invitación. Barral --que dice hablar español, francés, húngaro e italiano, además de entender inglés-- dijo que en esos días "Cuba era una visión fresca en que todo era posible''. 

En 1967 ganó un concurso de ensayos con uno titulado La actitud revolucionaria. Guarda el telegrama amarillo en que se anunciaba el premio, un viaje de 40 días por Vietnam del Norte para lo que calificó de "investigación científica'' sobre los norvietnamitas y su capacidad de resistir las fuerzas de Estados Unidos. 

"En aquella época Vietnam del Norte tenía una gran importancia en Cuba'', dijo Barral. "Era el mejor ejemplo de un país que se enfrentaba al imperialismo''. 

El viaje se demoró hasta 1969, dijo. Una vez en Hanoi hizo trabajo de terreno, llegando a la conclusión de que las fuerzas de Estados Unidos subestimaban a los vietnamitas. Fue allí cuando se le ocurrió la idea de entrevistar a un prisionero de guerra estadounidense para "descubrir'', dijo, "cómo piensa el enemigo''. 

Los diplomáticos cubanos en Vietnam del Norte le dijeron que dijera que era un sicólogo español, aunque no había vivido en España desde que tenía 11 años. En aquella época todavía no era ciudadano cubano. 

La entrevista duró una hora o 45 minutos, recuerda. Dijo que se reunieron en las oficinas del Comité de Relaciones Culturales con el Extranjero, en Hanoi, mientras que, en su libro, McCain dice que fue en un hotel. 

Para la entrevista McCain fue trasladado del infame Hanoi Hilton, una prisión donde los militares estadounidenses capturados eran torturados y vivían en condiciones miserables. Barral dice que no sabe por qué los vietnamitas escogieron el centro para la entrevista. No le molestó porque no estaba interesado en las condiciones de la prisión. Lo que le interesaba era cómo pensaba "el enemigo''. 

Barral dijo le practicó a McCain un breve examen médico y notó que tenía dificultades para rotar los brazos. McCain le dijo que no lo habían sometido a "violencia física ni moral'', escribió Barral en sus notas. 

El sicólogo también anotó que había caramelos, naranjas y cigarrillos en la mesa. McCain, que había sufrido múltiples fracturas al saltar del avión, caminaba apoyándose en un bastón, dijo Barral. 

Los hombres hablaron de la familia de McCain, de sus aspiraciones y del derribo de su avión, según las notas de Barral. En su libro, McCain dice que Barral le hizo "preguntas bastante inocuas sobre mi vida, las escuelas a las que había ido y mi familia''. 

"Sólo estaba interesado en hablar de sí mismo'', recuerda Barral. "Tenía un gran ego''. 

Según las notas de Barral, McCain, hijo y nieto de almirantes, se lamentó diciendo que "si no me hubieran derribado hubiera podido llegar a almirante más temprano que mi padre''. Según Barral, McCain se jactó de ser el mejor piloto de la Marina y que quería ser astronauta. 

"Se sentía superior a los vietnamitas en su avión'', dijo Barral. 

McCain no preguntó sobre las noticias del exterior, dijo Barral, pero le pidió que le transmitiera un mensaje a su esposa de entonces, Carol McCain, y le dio su dirección en Orange Park, Florida. 

"Dígale que estoy bien'', le dijo McCain. "Que le deseo todo lo mejor y que no se preocupe por mí''. 

Aunque McCain dice que no habló de temas militares con Barral, posteriormente un comandante estadounidense en la prisión prohibió que los prisioneros de guerra fueran entrevistados por visitantes, escribió McCain en su libro. La decisión "era correcta aunque me privaba de otras oportunidades de demostrarle ‘mi equilibrio síquico' a los camaradas socialistas, para no hablar de los cigarrillos y del café'', escribió McCain. 

La entrevista de Barral se consideró un gran golpe y verdadera noticia, según el artículo de Granma de 1970. El periódico también publicó una foto de McCain en primera plana. 

"No estoy seguro si fue por razones de propaganda'', dijo Barral. "Pero acepto haber sido un instrumento de propaganda''. 

La vida de Barral tras su breve celebridad ya no es la misma, como la de tantos cubanos. Se retiró con una minúscula pensión a mediados de los años 80 y dijo que apenas tenía dinero para sobrevivir hasta que abrió su paladar a mediados de los años 90. 

Su familia, como la de casi todos los cubanos, está dividida. Uno de sus hijos, Ernesto Barral, es un médico de éxito fuera de la isla. Le dice que pasa las vacaciones en la Florida. 

Barral dijo que sigue la política en Estados Unidos por los recortes que le mandan sus amigos y familiares en el exterior. Simpatiza con el senador Barack Obama porque "representa cambio''. 

"No sé si McCain sería un buen presidente'', dijo Barral. "Y no me importa''.

M. ROIG-FRANZIA / The Washington Post

EL ARTICULO publicado por el diario Granma en enero de 1970 sobre John McCain, interrogado por un sicólogo hispanocubano en Hanoi.

Manny Ramírez es el Caballo de Hierro de Boston

 

 

Dicen los expertos que la clave de ponerse más viejo es continuar aprendiendo en el camino. Más viejo, más sabio.  Y, en ocasiones, aprendemos algo sobre nosotros mismos. "Estoy más viejo", dijo el dominicano Manny Ramírez, que cumplirá los 36 años de edad el 30 de mayo y que ya tiene algunas canas.  "Lo importante es ser más viejo y más inteligente. Mientras más edad, más sabiduría adquieres."  Frente a su casillero en el clubhouse de los Medias Rojas en el City of Palms, Ramírez expresó algunos pensamientos. Como uno de los jugadores que más tiempo lleva con Boston, Ramírez ha vivido mucho en este equipo. Y en este momento muy poco común, el quisqueyano estuvo dispuesto a hablar de muchas cosas.

Ramírez dijo que aprendió mucho durante sus entrenamientos en la temporada baja en el centro Athletes' Performance en Arizona-donde entrenó junto a los compañeros Kevin Youkilis y Dustin Pedroia-y se dio cuenta de que podía trabajar de una forma más inteligente.

"Lo que hacía antes estaba bien, pero era demasiado", dijo Ramírez. "Antes, entrenaba cuatro, cinco veces a la semana. Ahora lo hice de tres a cuatro veces por semana. Mientras más viejo, más inteligente."

Ahora Ramírez tiene nuevo modo de entrenamiento y nueva dieta para acompañar su actitud más sabia.

"No corrimos tanto, ni hicimos tanto cardio", dijo Ramírez, que notó que se corrió durante unos 20 minutos en un entrenamiento normal en Arizona. "Pero las sesiones eran de unas dos horas. Lo más importante es hacer los ejercicios de la manera correcta, porque a veces haces los ejercicios correctos, pero los haces mal."

El toletero de Boston también aprendió a comer mejor.

"Me limito a lo verde", dijo Ramírez. "Todo lo que es verde es bueno. Me siento más liviano, más rápido."

Ahora Ramírez corre con el compañero Alex Cora, que se confunde cuando el dominicano se le va adelante. "Es increíble, sin querer ya estoy delante", dijo Ramírez.

El jardinero de Boston dijo que recientemente ha aprendido sobre la meditación y el pensamiento positivo. En el pasado siempre tenía puesto unos audífonos, pero ahora es un libro que lleva el dominicano consigo siempre. El último se llama, "The Secret" (El Secreto). El popular libro habla del concepto del pensamiento positivo, que "los pensamientos positivos de uno atraen riqueza, salud y felicidad."

Ramírez se ha convertido en un discípulo de dichos conceptos.

"Me gusta. No tengo que leer un libro completo para saber de qué se trata. Se trata de esto", dijo Ramírez, señalando la cabeza. "Se trata de lo que uno quiere. Si te digo que quiero llevarte a mi casa y prepararte una buena carne, pues ya lo sabrás. Porque se trata de que si piensas positivo, lo positivo te llegará. Hacer que las cosas sucedan para ti. De eso se trata. Si te dices, 'ah, estoy cansado', vas a seguir cansado. Eso es."

Ramírez llega a esta temporada-su número 16 en Grandes Ligas-a apenas 10 jonrones de la marca de 500. Con promedio de más de 32 bambinazo por campaña, conectó apenas 20 en el 2007, su total más bajo desde que dio 17 en 1994, jugando en apenas 91 partidos. Sus otros números ofensivos también sufrieron en comparación con sus promedios de por vida. Su promedio de .296 fue 16 menos que el de su carrera, 313. El slugging (4.93 comparado con .593) y el porcentaje de embasarse (.388 vs. .409) también bajaron.

Además de mantenerse en salud, Ramírez dijo que se ha propuesto metas específicas para el 2008 en cuanto a los números individuales. Pero, por ahora, no las quiere revelar.

"Te lo digo al final de la temporada", dijo Ramírez. "Nunca me había puesto metas en mi carrera. Pero a veces es bueno hacerlo, porque te pone a enfocarte y ahí realmente sabes lo que quieres. Este año será la primera vez. Me gusta."

Ahora a Ramírez le encanta leer, diferente a su infancia.

"Lo único que hago es leer, leer, leer", dijo Ramírez. "Me encanta. No he terminado (el libro que tiene ahora), pero no hace falta completarlo. Me encanta. Ya sé de qué se trata."

"El compartir con mi tío y llevarlo a todos lados conmigo, él siempre me dice, 'cuando tengas tiempo, cuando está matando el tiempo, cuando no tengas nada que hacer, consíguete un libro y empieza a leer.'" Ramírez también dice que fue su tío que lo introdujo al mundo del mundo de la meditación y el yoga.

"Hay que reflexionar sobre lo que hiciste en el día. Yo digo, 'Déjame penar qué hice y cómo lo puedo mejorar.' Eso es algo que aprendí. A mi tío le gusta el yoga. Hace yoga y medita. El año pasado empecé a hacerlo con él, pero no mucho al principio porque era difícil. Entonces, en la temporada baja empecé a hacerlo con él, además de leer. A veces, en vez de perder el tiempo escuchando música y otras cosas, leo." Al principio Ramírez no sabía si realmente le iba a gustar sus nuevas actividades.

"Todos los hermanos (de mi tío), lo hacen en Nueva York", dijo Ramírez. "Al principio dije, 'Oh, ustedes están locos'. Es difícil porque te están enseñando a ti mismo, porque tienes dinero y ahora tiene saber hacia dónde quieres ir." Y luego Ramírez se enfocó en la vida fuera del béisbol.

"Todo esto aquí-el béisbol-es como una fantasía", dijo Ramírez. "Cuando abandonas el juego, abandonas eso. Empiezas a vivir la vida cuando te retiras, tu vida de verdad." "(Jugaré) cuatro o cinco años más. Sí, ¿por qué no? Estoy listo (para este año)." Ramírez reflexionó sobre la temporada del 2007 de los campeones Medias Rojas.

"Cada vez que ganas en Boston, es especial, porque allá se vuelven locos. Les encanta eso y son los mejores fanáticos del mundo. Cuando estamos en la ruta, es como si fuéramos local. Hay más fanáticos de tu lado. Es buenísimo, nos siguen por todos lados."

Ramírez no contempla el retiro en un futuro cercano, pero sí hace planes para ese momento. "No, ahora mismo no", dijo el dominicano. "Mi meta principal para cuando me retire será ver crecer a mis hijos. Quiere enseñarles sobre la vida. El béisbol es bueno, pero..."

Ramírez dijo que sus hijos fueron parte de la razón por la cual donó su Lincoln Continental de 1967 para recaudar fondos para el Franciscan Hospital for Children en Boston. Aunque es un aficionado de los autos clásicos, Ramírez dijo que no fue difícil desprenderse del carro.

"De verdad que no, porque mandé a hacerlo para mi papá, y luego a él no le gustó tanto porque era tan grande", dijo Ramírez. "Lo manejamos un par de veces, pero luego dijimos, 'Bueno, si no te gusta el carro, vamos a donarlo a una buena causa'. Entonces, lo donamos a un hospital en Boston. Y sobre todo porque es un hospital pequeño y los niños necesitan esa ayuda." "Uno no puede quejarse. Ganas tanto dinero y tus hijos tienen salud. Tienes todo."

Más viejo, más sabio. En mejor forma. Enfocado en las metas. Podría ser el 2008 una temporada interesante para Ramírez-y también para los pitchers de la Liga Americana

David Ortiz y los Medias Rojas pretenden seguir como monarcas de Grandes Ligas.

Una princesa jugando a la guerra

Con la melena castaña siempre brillante y bien cuidada llena de paja y ramas del bosque, la cara pintarrajeada de verde y negro, el casco verde típico de los Cazadores de Christianminde y su estupendo físico embutido en un uniforme de campaña de soldado raso.

 De este modo, la futura Reina de los daneses, Mary Donaldson ha vuelto a dejar las comodidades del Palacio de Fredensborg para hacer una semana de prácticas militares y continuar su entrenamiento en el Hjemmevaernet. Y las ha hecho con una total ausencia de complejos y una sencillez que rebosa orgullo patrio.

Las jornadas son duras: diana a las cinco y media de la madrugada, ducha fría, entrenamientos de tiro, varias horas de instrucción, gimnasia, carreras de obstáculos en campo abierto y marchas forzadas cargada con un fusil y una pesada mochila de diez kilos. Pero las noches no lo son menos a la intemperie en una incómoda y fría tienda de campaña.

La popularidad de la bella Mary, que siempre fue elevada, alcanzaba ayer las cuotas más altas desde que llegó al Reino nórdico, cuando se la pudo ver en la televisión desfilando ante la bandera con un aire marcial que para sí lo quisieran los veteranos del Ejército. Estas prácticas a las que se somete la «Kronprinsessa», de 36 años, son necesarias para conseguir un grado militar y pasar revista a las fuerzas de Tierra, Mar y Aire.

 La futura Reina danesa ingresó en el Ejército de Dinamarca el pasado 22 de enero con la categoría de soldado raso.

Sus superiores aseguran que en la milicia la nuera de Margarita II es como cualquier otro soldado, asume sus obligaciones sin rechistar y tiene además el buen humor de alabar al cocinero. Éste, consciente de su augusta invitada, intenta que el rancho que sirve estos días sea lo mejor posible, algo no muy fácil cuando el menú consiste en una especie de potaje con grasa de cerdo y garbanzos verdes.

Se asegura en los medios que el heredero Federico no cabe en sí de satisfacción al comprobar que su delicada mujer, que ya ha pasado con sobresaliente los cursos de Salvamento y Cuidados de primera instancia, sería capaz de defender a su familia, sus vecinos y a todo el pueblo danés si hiciera falta, en caso de guerra.

 

 

 

La Soberana, antes de subir al Trono, también realizó en su día estos entrenamientos y prácticas militares lo que le valió el título de comandante del Ejército en el Cuerpo de Kvindeligt Flyverkorps, un título que, según comentó recientemente, le honra tanto o más que todos los de la nobleza que acompañan su real apellido.

La Gran Recesión avanza hacia los Estados Unidos

 

A las la 9:00 de la mañana el tren M de Manhattan traquetea y rechina, mientras cruza el puente Williamsburg.  Abajo se crece y se agita el gris y frío East River de Nueva York. Lentamente, el tren se detiene y un puñado de gente lo abandona.  Hileras de almacenes viejos dominan las calles desde la estación de metro.  La mayor parte de sus paredes de ladrillos están llenas de graffiti. 

 Dentro de uno de los edificios está la Cervecería Brooklyn, donde se fabrica una de las mejores cervezas de sifón de la ciudad.    Nos están golpeando desde todas las direcciones  Steve Hindy, Cervecería Brookly,  En el suelo, al lado de las puertas del depósito, hay algunos sacos con granos.

 Las palabras "Cebada de Inglaterra" aparecen en relieve en los sacos escritas con tinta roja.   La cervecería importa los granos y eso, en estos días, es algo que sale caro.  "Hay presiones desde todos lados. Es una completa tormenta. Tenemos un dólar débil", dice Steve Hindy, quien ayudó a montar la empresa a finales de los '80.  

"Tuvimos malas cosechas de lúpulo y cebada en todo el mundo y aquí el gobierno está obligando a los agricultores a cosechar maíz de etanol. Los precios de los combustibles están más caros. Nos están golpeando desde todas las direcciones".   Hay un resquicio de esperanza. El dólar débil hace que la cerveza sea más barata en los mercados del exterior y sus exportaciones están creciendo, pero se trata de una pequeña amortiguación cuando se mira el panorama general.   

El desempleo podría aumentar si la economía se sigue debilitando.  Desde las zonas industriales hasta los centros financieros de todo el país, hay una palabra que cada vez se escucha más: recesión.  

Técnicamente una recesión existe cuando hay dos trimestres de crecimiento negativo.  Hasta ahora Estados Unidos ni siquiera ha registrado un trimestre negativo, pero la palabra está siendo usada más frecuentemente ante el diluvio de estadísticas depresivas que parecen aparecer cada semana.  

Las últimas cifras de pérdidas de empleo son peores de lo esperado: 63.000 empleos se esfumaron en febrero. Los más afectados fueron el sector de la construcción, el manufacturero y los minoristas.  También se anunció esta semana que el número de embargos de viviendas está más alto que nunca.  

De hecho, se puede escoger cualquier estadística: el precios de las casas está bajando, también caen las ventas de los productos minoristas y el petróleo está llegando a precios récord, haciendo que la actividad económica sea más cara.  

Repercusiones globales  

¿Qué quiere decir todo esto?  

  Creo que el resto del mundo debería estar preocupado  Nariman Behravesh, ecomista jefe de Global Insight  Pues bien, el hombre que acaba de ser confirmado como el más rico del mundo, el multimillonario Warren Buffett, sostiene que EE.UU. ya entró en recesión.  

Muchos otros están de acuerdo. "Estamos definitivamente en una recesión", dice Nariman Behravesh, economista jefe de la firma Global Insight.  "La pregunta es si se trata de una recesión leve o algo mucho peor. Nuestro mejor pronóstico es que es una recesión leve y que durante la primera mitad del año la economía se contraerá un poco, pero para la segunda mitad, especialmente con todas las reducciones de impuestos, veremos una recuperación".  

Puede que eso calme algunos nervios pero, con o sin recesión, la mayoría ve que la situación se está poniendo peor y eso afectará a mucha gente más allá de estas costas.  "Creo que el resto del mundo debería estar preocupado", señala Behravesh.  

"Se dicen muchas tonterías sobre desacoplarse de Estados Unidos, pero EE.UU. es demasiado grande, tanto en el tamaño de su economía como en su impacto en los mercados financieros".  

Expansión monetaria  

¿Se puede hacer algo para detener la caída?  

El banco central de EE.UU., la Reserva Federal, ha recortado las tasas de interés recientemente y puede volverlo a hacer este mes. Con eso, espera estimular el crédito y el gasto.  

También anunció que pondría más dinero a la disposición de los bancos para aliviar las presiones crediticias.  Desde hace algún tiempo, el presidente admitió que está preocupado. Después del anuncio de las más recientes cifras, George W. Bush rápidamente emitió un comunicado.  "Perder un trabajo es algo doloroso y se que los estadounidenses están preocupados por nuestra economía. También lo estoy yo".  

"Está claro que nuestra economía se desaceleró, pero la buena noticia es que anticipamos esto y tomamos una acción decisiva para estimular la economía, al promulgar un paquete de crecimiento que pondrá dinero en las manos de los trabajadores y empresarios estadounidenses".    La esperanza es que el paquete ayude a evitar la recesión. Como el efecto positivo del dólar bajo para los exportadores, se espera que sirva para amortiguar el golpe.  

Muchos, sin embargo, temen que llegue demasiado tarde para tener un verdadero impacto en lo que, cada día, parece ser una situación más desesperante.

la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos impuso controles más estrictos sobre la calidad del aire.

En un intento por contribuir a mejorar la salud pública, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos impuso controles más estrictos sobre la calidad del aire.    Por primera vez en más de 10 años, la agencia redujo la cantidad permitida del ozono que forma esmog en la atmósfera.  

Activistas sobre temas de salud y del ambiente querían cambios más drásticos, pero el sector industrial hizo campaña para que no fuesen puestos en práctica.  

El ozono puede provocar daños en los pulmones y puede agravar enfermedades como el asma y aumentar la susceptibilidad a las infecciones respiratorias.  

El nuevo nivel de ozono se redujo de 80 partes por mil millones (PPM) a 75.  

Eso quiere decir que, en el futuro, para considerarse saludable, el aire no debe contener más de 75 unidades de ozono o esmog por cada mil millones de unidades.   

Sin embargo, el comité de asesoría científica sobre aire limpio de la EPA unánimemente recomendó fijar un estándar no más alto de 70 partes por mil millones.  

El comité calculó que reducir el esmog a ese nivel podría prevenir casi 4.000 muertes prematuras y cerca de 7.000 visitas al hospital.  

A diferencia del ozono de la estratosfera, que forma una capa protectora sobre la Tierra, el ozono a nivel del suelo (o troposférico) puede causar daño en los pulmones de las personas, agravar afecciones como el asma y crear mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias.  

Este ozono dañino se forma por la mezcla de óxidos de nitrógeno con compuestos orgánicos volátiles. Esto es resultado, sobre todo, de la combustión en motores  

Para reducir el ozono troposférico debe reducirse la contaminación atmosférica en las ciudades.  

¿Cómo se hace? Según Heikki Willsted, del Fondo Mundial para la Naturaleza, "reduciendo la contaminación por el transporte o por otras fuentes que también queman combustibles fósiles, o las calefacciones que queman gas o petróleo".  

Para ello, agrega el experto, se necesitan que la gente utilice menos sus autos o tener coches más limpios. "Que la gente empiece a utilizar más el transporte público y que haya un transporte público de calidad. Y segundo, tecnologías más limpias en el sentido de que contaminen menos o que incluso no contaminen como los motores eléctricos".  

Willsted que la medida "tiene que ver más con reducir los costos de la salud en Estados Unidos que la lucha contra el cambio climático".  

Aire más limpio  

El administrador de la EPA, Stephen L. Johnson, dijo que la agencia cumplió con las exigencias de la Ley sobre Aire Limpio al firmar el nivel "más estricto" de ozono de la historia.  

  Desafortunadamente, parece que la verdadera ciencia quedó contaminada por la ciencia política  

Frank O'Donnell, presidente de Clean Air Watch   

Agregó que era necesario modernizar la ley en sí y que, en tal sentido, plantearían sus recomendaciones ante el Congreso.  

Sin embargo, agregó que la nación se beneficiaría de los nuevos límites, incluso si eran estrictos.  "El aire de Estados Unidos es más limpio hoy que hace una generación", señaló  

 

 

La EPA señaló que el costo de introducir los nuevos estándares sería de entre US$7.600 millones y US$8.500 millones, pero ese costo quedaría opacado ante los beneficios para la salud pública, calculados en hasta US$19.000 millones.  

Entre los beneficios se incluyeron la prevención de casos de bronquitis, asma agravada, visitas al hospital y a las salas de emergencia, ataques cardíacos no fatales y muertes prematuras, entre otros.  

El corresponsal de la BBC en Washington, Jonathan Beale, apuntó que muchos científicos consideran que las nuevas reglas no reducen significativamente los peligros para la salud pública, provocados por la contaminación.  

Temores de la industria  

Organizaciones ecologistas como Clean Air Watch señalaron que la reducción no va lo suficientemente lejos.    Esta decisión de la EPA de reducir el nivel de ozono sin necesidad impondrá nuevas y significativas cargas sobre los estados, cuando todavía siguen intentando cumplir con el nivel de 1997  

Comunicado del Consejo Estadounidense de la Industria Química   

"Desafortunadamente, parece que la verdadera ciencia quedó contaminada por la ciencia política", señaló su presidente, Frank O'Donnell.  

"El gobierno de Bush está comprometiendo la salud pública para ahorrarle dinero a la industria".  

Muchos en el sector industrial están en desacuerdo y temen costos adiciones para alcanzar los niveles requeridos.  

El Consejo Estadounidense de la Industria Química (ACC, por sus siglas en inglés) señaló en un comunicado que "no hay una base clara y sustancial" para introducir estándares más estricto, informó la agencia de noticias AFP.  

"Esta decisión de la EPA de reducir el nivel de ozono sin necesidad impondrá nuevas y significativas cargas sobre los estados, cuando todavía siguen intentando cumplir con el nivel de 1997".  

La EPA recomendó límites más

Se llama Ashley Youmans, aunque se hace llamar Ashley Alexandra Dupré. Para el Emperor's Club VIP era Kristen, la prostituta de lujo cuyos servicios contrató el gobernador de Nueva York, Eliot Spitzer, antes adalid de la moralidad y látigo de la prostitución.

 

Según cuenta ella misma, abandonó un "hogar roto" cuando tenía 17 años, un hogar en el que sufría abusos y en el que su hermano mayor ya había "reventado". Llegó a Nueva York para probar suerte en la música, sin demasiada fortuna, y sabe lo que es estar sola, abusar de las drogas, "tener y perderlo todo una y otra vez".

Se llama Ashley Youmans, aunque se hace llamar Ashley Alexandra Dupré. Para el Emperor's Club VIP era Kristen, la prostituta de lujo cuyos servicios contrató el gobernador de Nueva York, Eliot Spitzer, antes adalid de la moralidad y látigo de la prostitución. Sus contactos con Kristen / Ashley le han costado puesto. 

"La música es todo para mí", dice Ashley para arrancar su perfil en MySpace, que ha recibido ya a más de tres millones de curiosos. La visita a su espacio está amenizada precisamente con música, con una de sus canciones, What we want (Lo que queremos).

 Su música, influenciada, según cuenta, por Frank Sinatra, Lauryn Hill, Christina Aguilera o Whitney Houston, "fluye de lo que he pasado, de lo que he visto y de lo que siento", pero, pese a que asegure que vive "en lo más alto del mundo", lo cierto es que la música no le ha dado lo que ella esperaba. 

De hecho, si ahora sabemos quién es es porque la música no le ha funcionado. Lo que ahora tiene entre manos es un escándalo de prostitución que le ha costado el puesto al otrora luchador por la moralidad que era Spitzer, gobernador demócrata de Nueva York. Spitzer, el "cliente 9", solicitó los servicios de Kristen, 1.000 dólares la hora, a una red de prostitución que operaba bajo el nombre de Emperor's Club VIP.

Concertó una cita con ella el 13 de febrero en el Hotel Mayflower de Washington y cayó víctima de una investigación federal sobre la red. No había sido su única cita: una investigación federal ha destapado que se había visto con chicas del Emperor's Club en al menos ocho ocasiones y se había gastado hasta 50.000 euros. 

Resultado: Spitzer ha tenido que dimitir, para centrarse en "recuperar la confianza" de su familia, echando por tierra un prometedor futuro político: Algunos le veían como presidenciable demócrata. 

Ella, según cuenta The New York Times, ha pasado los últimos días en su apartamento de Manhattan y compareció el lunes brevemente en el tribunal federal que se ocupa del caso y ante el que será testigo por la investigación de la red del Emperor's Club. El caso la ha sobrepasado, dice el diario neoyorquino y ella no quiere aparecer como "un monstruo" a los ojos del público. 

Sobreviví 

¿Sobrevivirá otra vez Ashley a una situciación complicada? No sería la primera vaz, según ella. Cuenta que abandonó su "hogar roto" cuando tenía 17 años, una decisión de la que no se arrepiente, dado que sufrió abusos. Inició un periplo por varios estados que la llevó a Nueva York en 2004 y, desde entonces, ha aprendido "lo que es tenerlo todo y perderlo una y otra vez", perder a los seres queridos, estar sola, abusar de las drogas y ser una indigente. Pero sobrevivió, gracias a su música, dice. 

Su historia con la música es la típica: Conoce a un músico que, casualmente, la oye cantar -en la ducha- y decide que tiene posibilidades. La embarca en el mundillo y ella, tras unas grabaciones y actuaciones, se va a Manhattan a probar suerte. Dos años viviendo la noche para hacerse un sitio.

Según lo cuenta, se diría que cree que ha triunfado: "La vida es dura a veces, pero lo conseguí. Aquí estoy y me encanta lo que soy"; "si no lo hubiera pasado mal no podría apreciar los buenos tiempos". Todo para presentar su What we want, su "último tema", "inspirado en un chico que me enseñó a no confundir mis sueños con los sonidos de la ciudad". 

 

Imam al Sharif, más conocido por su apodo de Doctor Fadl dice que urge parar la yihad y acabar con los atentados suicidas..Deja a un lado sus tsis de que "Mientras Estados Unidos sea un enemigo infiel, aterrorizarlo es nuestro deber".

"Mientras Estados Unidos sea un enemigo infiel, aterrorizarlo es nuestro deber". Pocos días después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 Imam al Sharif, más conocido por su apodo de Doctor Fadl, de 57 años, escribía estas palabras justificando los atentados de Nueva York.   El radical Doctor Fadl arremete desde la cárcel contra las tesis de Bin Laden   El 'número dos' de Al Qaeda asegura que la crítica fue escrita bajo torturas

Seis años después, el mismo Doctor Fadl sostiene que la yihad, tal y como se practica, "viola las leyes del Corán" y es además "improductiva" e incluso perjudicial para la causa. Por eso urge parar la yihad y acabar con los atentados suicidas. 

Osama Bin Laden, jefe de Al Qaeda, debería, opina, ser juzgado por un tribunal islámico por haber "traicionado" al mulá Omar, líder de los talibanes, y "perder" Afganistán. 

El que escribe esta diatriba contra la cúpula de Al Qaeda tiene un amplio pedigrí islamista. El Doctor Fadl, egipcio y médico de profesión, fundó el grupo Yihad Islámica y su libro El principal pilar para la preparación de la yihad es el catecismo de Al Qaeda. Fue además el mentor de Ayman al Zawahiri, su compatriota y actual número dos de la organización terrorista de Bin Laden. 

Huyó a Yemen tras el asesinato, en 1981 en El Cairo, del presidente Anuar el Sadat y allí fue detenido, a finales de 2001, en una operación conjunta de la CIA y de la policía yemení. En 2004 fue extraditado a Egipto. 

Desde la celda de la cárcel de Turrah, al sur de El Cairo, donde cumple una condena a cadena perpetua, el Doctor Fadl ha plasmado sus nuevas ideas en un opúsculo de 111 páginas titulado Revisiones: documentos sobre la racionalización del yihad en Egipto y en el mundo. Dos diarios, el kuwaití Al Jerida y el egipcio Masri Al Yaoum, lo han publicado por capítulos. 

El ensayo del Doctor Fadl ha hecho mella entre los devotos del radicalismo islámico, que polemizan sobre él, y ha llamado la atención de algunos responsables estadounidenses. "Ha puesto a Al Qaeda en una situación muy delicada", argumenta Mike Doran, secretario de Defensa adjunto. 

El golpe ha sido lo suficientemente certero como para que el propio Al Zawahiri, de 56 años, se viera obligado a salir al paso de la embestida del que fue su preceptor pese a su escasa diferencia de edad. Lo hizo nada menos que en un libro recién publicado de 358 páginas, descargable en Internet, y titulado Absolución. El número dos de Al Qaeda replica, por un lado, descalificando al Doctor Fadl. Su opúsculo "no ha sido sólo escrito bajo la tortura y el miedo que imperan en las cárceles, sino bajo la dirección de los cruzados y de los judíos". Refleja "la voluntad de los servicios secretos árabes y también de la CIA". 

Zawahiri recurre incluso al humor negro para arremeter contra su mentor al que no llama nunca por su nombre. Le pregunta desde cuándo en las celdas egipcias hay faxes que permiten enviar textos a los periódicos y si éstos funcionan con la misma corriente que los instrumentos de tortura que sirven para administrar descargas a los presos durante los interrogatorios. 

Junto al sarcasmo, Zawahiri responde con argumentos de más peso. "Si pretendes decir que esas operaciones [kamikazes del 11-S] no son legales, entonces deberías opinar lo mismo de las operaciones efectuadas en Palestina", le rebate. "Los muyahidin han hecho fracasar la estrategia de EE UU y, sin embargo, ahora se convierten en blanco de estas Revisiones", se lamenta. 

Los exégetas de Egipto, el país donde la polémica sobre la yihad ha tenido mayor repercusión, están divididos sobre el impacto a medio plazo de la obra del Doctor Fadl. 

"Las revisiones contenidas en este documento constituyen una iniciativa sin precedentes y el mayor desafío a las posiciones adoptadas por Al Qaeda", sostiene Diya Rashwan, un erudito en movimientos islámicos, en el diario egipcio Al Ahram. 

"Esta convulsión ideológica hubiese sido más creíble si se hubiera producido fuera de los muros de una cárcel, bajo el cielo de la libertad", opina en cambio Salameh Ahmad Salameh, columnista del oficialista Al Ahram, propiedad del Estado egipcio.