Cobertura del Tours de Francia.....Británico Mark Cavendish (Columbia) se anotó el primer sprint del Tour 2008
El joven británico Mark Cavendish (Columbia) se anotó el primer sprint del Tour 2008, en la etapa más larga de la edición, de 232 kilómetros. Óscar Freire (Rabobank) se colocó bien, pero no pudo igualar la aceleración máxima del nuevo valor de la velocidad, un joven de 22 años que representa el futuro de las llegadas masivas.
Hubo sprint por los pelos, el primero adaptado a los más rápidos. Este Tour está construido con menos etapas para el lucimiento de los velocistas y los equipos han obrado en consecuencia, eliminando en sus formaciones algunos lanzadores, esos corredores dedicados casi en exclusiva a llevar el tren de sus 'hombres-bala'.
La situación se agrava por la ausencia de los más grandes de la especialidad, como Petacchi, Bennati y Boonen. Y, en resumen, sin equipos perfectamente estructurados para el embalaje masivo, con la falta de compromiso de algunos en controlar la carrera, los escapados se encuentran con un impagable chollo: sus posibilidades de 'picar' una etapita se multiplican.
El lunes hubo cuatro escapados y el pequeño Samuel Dumoulin (Cofidis) salió victorioso en su duelo con los tres compañeros de viaje. Este miércoles -en otro de los escasos trazados adaptados a la llegada compacta- estuvo a punto de ganar el campeón de Francia, Nicolas Vogondy (Agritubel). Le sobraron 50 metros para conseguirlo después de 210 de fuga en compañía de Lilian Jégou (FDJ) y Florent Brard (Cofidis).
De los 7:30 minutos de máxima diferencia, los tres fugados contaban con menos de dos a 40 kilómetros de la meta. El Crédit Agricole de Thor Hushovd había puesto más energía que ningún otro equipo para que no se volviera a escapar la posibilidad a su hombre rápido, Thor Hushovd. Pero a partir de ahí, remoloneo generalizado.
Los escapados aguzaron su ingenio. Parecía que no iba con ellos. O se daban por vencidos o ahorraban energía para pegar el acelerón en el momento final. En cualquier caso, el pelotón abusó de cálculo y se encontró con que a cinco kilómetros de la pancarta final todavía tenía el trío a 25 segundos. Ellos corrían más deprisa, pero también los de delante.
¿Todo calculado? A dos kilómetros de la meta, la neutralización parecía hecha. Y un poco más allá, con el triángulo rojo a la vista, Vogondy pegó ese acelerón con pinta de mortífero cuchillo. Subido de moral tras su reciente triunfo en el campeonato nacional francés, llegó a la recta definitiva con ventaja, el pelotón se acercaba con los Columbia de Cavendish a toda mecha y con Óscar Freire en inmejorable posición para rematar.
Vogondy terminó su genial apuesta con un 21º puesto en la etapa y el consuelo del premio al más combativo del día. Cavendish se vengó de su mala suerte en el debut de Tour el año pasado (abandono por caída) y Freire empezó a pensar que la próxima oportunidad va a ser la suya.
Valverde roza el desastre
Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) terminó la etapa con sonrisas y varias heridas en la zona derecha de su cuerpo: brazo, cadera, rodilla... Se cayó en el kilómetro 85 y en unos momentos se mascó el desastre. Se dolía de la clavícula derecha. La exploración del médico de carrera fue favorable. El corredor se fue encontrando mejor y unos kilómetros más adelante bromeaba ante las cámaras.
Sus palabras tranquilizadoras en la meta le colocan perfectamente alto para la batalla del jueves, en pleno Macizo Central. La llegada a Super Besse, puerto de segunda categoría donde está instalada la meta, es un punto importante en la lucha por el Tour. Si el golpetazo y las heridas superficiales no le dejan secuelas debería estar plenamente competitivo para intentar recuperar algo de lo perdido en la contrarreloj de Cholet.
Stefan Schumacher (Gerolsteiner) defenderá con uñas y dientes su liderato. Su trayectoria dice que no es una etapa que le vaya mal (ganó en 2007 en el Cauberg la Amstel Gold Race). Pero en el Tour hay que ser constante y ese es el reto al que se enfrentará el ciclista alemán en Super Besse.
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