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Hong Kong, un paraíso oriental que se occidentaliza

 

 

Pocas vistas panorámicas de una ciudad son comparables a la de Hong Kong.  Una maqueta de rascacielos que se recortan entre el mar y las montañas es el símbolo de lo que fuera un enclave capitalista en Asia por más de 150 años y que desde hace una década se ha integrado a una China que se abre al mundo a paso lento pero firme.  El nombre de la isla de Hong Kong significa "puerto fragante". Esta isla integra, junto a otros archipiélagos y la península de Koolow, la Región Administrativa Especial de Hong Kong de la República Popular China.

 

Esa fue la forma que se adoptó con el traspaso del territorio desde Gran Bretaña a China, concretado el 1 de julio de 1997.

 

Las dudas que existían hace 10 años atrás sobre la continuidad del progreso y crecimiento de Hong Kong se desvanecieron. Esta zona constituye aún hoy la economía más libre del mundo por su respeto a la ley y la simplificación de los trámites a la hora de invertir.

 

"Un país, dos sistemas"

 

China, un país que todavía conserva muchas barreras comerciales y económicas, justamente se había comprometido a respetar el sistema de Hong Kong cuando éste regresó a su órbita en 1997, bajo el principio de "un país, dos sistemas".

 

 

 Hong Kong creció bajo la influencia y las directrices capitalistas de Gran Bretaña. Shangai es el emblema de la apertura china con orientación del Estado.

 

 

La misma modalidad rige también en la ex colonia portuguesa de Macao.

 

Hong Kong creció bajo la influencia y las directrices capitalistas de Gran Bretaña, a diferencia de Shangai, que es el emblema de la apertura china con orientación del Estado.

 

Pero además del manejo económico, Hong Kong mantiene un sistema administrativo y judicial independiente, lo que permite que sus ciudadanos respiren un aire de mayor libertad con relación al resto del territorio chino.

 

Hong Kong es vista como la contracara de la burocracia y la inseguridad jurídica a la que se enfrentan muchas veces las empresas multinacionales en China continental.

 

Bonanza económica

 

 

El progreso y el bienestar del que gozan sus habitantes no son efectos recientes, como los que experimenta Shangai.

 

Esta región administrativa especial es uno de los más importantes centros financieros del mundo. El progreso y el bienestar del que gozan sus habitantes no son efectos recientes, como los que experimenta Shangai.

 

 

La bolsa de Hong Kong es el segundo mayor mercado de valores de Asia, detrás del mercado bursátil de Tokio.

 

Después de la crisis económica de los cuatro tigres de Asia, como fue definido junto a Singapur,Taiwán y la República de Corea, Hong Kong ha vuelto a crecer a un ritmo del 8%. La recuperación tiene dos sostenes: el pronunciado aumento de la demanda interna y el crecimiento del turismo chino.

 

Hong Kong tiene hoy uno de los ingresos per cápita más altos del mundo, dejando atrás incluso a muchas de las naciones de Europa Occidental.

 

Ubicación estratégica

 

 

El sector de servicios representa el 80% de la actividad económica de Hong Kong.

 

Con casi 7 millones de habitantes y una densidad poblacional de 6.356 personas por kilómetros cuadrados, una de las más altas del mundo, Hong Kong está posicionado desde hace décadas como el núcleo más importante del transporte en el este asiático.

 

Su economía es muy dependiente del comercio internacional, en especial a raíz de los negocios entre China y el resto del mundo. Además, el sector de servicios representa el 80% de su actividad económica.

 

James Kwok, un joven ejecutivo de logística, señala que muchas empresas eligen este enclave para la distribución de sus productos en esta parte del mundo.

 

 

 La fluidez en inglés de sus jóvenes habitantes, más el manejo del chino mandarín y el cantonés, son otras herramientas que facilitan el comercio y la comunicación empresarial.

 

 

 

Chow especifica como características de esa elección la eficiencia y rapidez del sistema hongkonés, su ubicación geográfica como puerta de entrada a China y la afluencia de capitales desde el continente que se vuelcan a la infraestructura.

 

La fluidez en inglés de sus jóvenes habitantes, más el manejo del chino mandarín y el cantonés, el dialecto más extendido entre la población china, son otras herramientas que facilitan el comercio y la comunicación empresarial.

 

Consultada sobre la rivalidad con Shangai, Christina Wong, estudiante de administración de empresas, manifiesta que la capacidad idiomática de los habitantes de Hong Kong es otro punto a favor que lo deja muy por encima de su rival.

 

Puerto y puente

 

 

Hong Kong juega el rol de principal punto de contacto entre Taiwán y la República Popular China. 

 

El nombre de la isla de Hong Kong significa "puerto fragante". Esta mole de rascacielos que se fue expandiendo desde la costa vive aferrada a su origen portuario, que además ha marcado su destino.

 

Por muchos años fue el puerto con mayor tráfico de contenedores en el mundo, hoy sólo superado por Singapur y recientemente también por Shangai. Hong Kong movió 23,9 millones de contenedores en 2007.

 

Pero además de la función comercial, Hong Kong juega el rol de principal punto de contacto entre Taiwán y la República Popular China, dos regímenes enfrentados desde 1949 y con serias restricciones para las comunicaciones directas.

 

Lazos chinos

 

 

El camino desde el traspaso británico a manos chinas ha sido más convulsionado en lo que respecta a las libertades individuales de expresión y protesta, con incontables manifestaciones de los hongkoneses por mantener el sistema democrático.

 

 

 El camino desde el traspaso británico a manos chinas ha sido más convulsionado en lo que respecta a las libertades individuales de expresión y protesta.

 

 

Transcurrida más de década, si bien Pekín respeta el sistema político democrático de Hong Kong, influye en la elección de las máximas autoridades.

 

Además de los indiscutibles lazos culturales que lo unen con el continente, en China primó la sabiduría de otorgar algunas concesiones políticas en ese distrito especial para, por otro lado, poder integrar a Hong Kong como parte de su estrategia de crecimiento.

 

Uno y otro lado han unido sus mayores capacidades: Hong Kong como músculo financiero y logístico y China como una de las economías más dinámicas y el mercado más grande del mundo.

 

A modo de amalgamar Hong Kong al resto del continente, China ha decidido también que esta ciudad sea sede olímpica de equitación durante los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, al igual que Shangai será una de las sedes para fútbol.

 

Desafíos

 

 

 A pesar del crecimiento económico, aún persiste un bolsón de 1 millón de personas que subsisten en diminutos y derruidos apartamentos.

 

 

 

 

Si bien el crecimiento económico trajo una mejora en el bienestar humano con una mayor equidad en la distribución de la riqueza, aún persiste un bolsón de 1 millón de personas que subsisten en diminutos y derruidos apartamentos.

 

 

Entre torres de cristal y modernos centros comerciales, varios sectores de la ciudad permanecen anclados en otra época.

 

En el aspecto comercial, Hong Kong debe hacer frente a la migración de compañías que trasladan sus sedes de la ex colonia británica hacia China, sobre todo a Shangai.

 

Este distrito especial dentro de la órbita china apuesta a seguir elevando la capacidad de su fuerza laboral, la que hasta ahora le ha permitido su destacado desempeño.

 

Para eso, además de la universalidad de la educación primaria y un amplio acceso a la educación secundaria que ya rigen, la educación universitaria busca centrarse en las áreas científicas y tecnológicas.

 

El desarrollo económico, la contaminación y los avances de China hacia el desarrollo

 

 

El impresionante desarrollo económico que vive China desde hace años tiene como emblema a una ciudad. Shangai sintetiza los efectos positivos y negativos del profundo cambio económico, social y ambiental que conlleva el constante crecimiento chino.

 

 

 

Shangai no detiene la construcción de torres de apartamentos y autopistas.

 

 

 

Si Hong Kong, luego del traspaso británico a China, fue la materialización del principio "un país, dos sistemas" económicos, Shangai es el resultado de la apertura que introdujeron y dirigieron las propias autoridades comunistas chinas.

 

Pasado y presente

 

 

Torre oriental Pearl, uno de los edificios más altos del mundo.

 

Xiulang tiene 33 años, es soltera y trabaja en la gerencia de un banco chino. Vestida con ropa de marcas internacionales, disfruta de un café luego de la hora del almuerzo en el centro de Shangai. Mientras envía mensajes de texto desde su teléfono celular, nos cuenta en un perfecto inglés que estaba planeando con una amiga la salida del fin de semana.

 

La señora Qingzhao tiene 77 años y prepara un té en la vereda de su casa, en la periferia de la ciudad, mientras cuida de tres de sus nietos. Intérprete de por medio, esta abuela nos dice que sus hijas trabajan todo el día en una maquiladora y que así ha sido su vida en los últimos 7 años, desde que abandonaron el campo y llegaron a Shangai.

 

 

La población de Shangai pasa gran parte de sus días en la calle.

 

 

Xiulang y Qingzhao viven en la misma ciudad, son las caras de una realidad que tiene variadas facetas y muchos contrastes.

 

Desde hace 20 años, la ciudad se ha transformado en una metrópolis de 21 millones de habitantes, con más rascacielos que Nueva York. Esas torres espejadas y ejecutivos de trajes caros conviven con antiguos y precarios mercados tradicionales, donde la gente come apilada en improvisadas mesas callejeras.

 

Boom económico

 

Desde la década de 1980, cuando China abrió sus mercados a Occidente, Shangai recuperó los brillos de antaño y comenzó la transformación que hoy ve sus frutos.

 

 

 Los habitantes de Shangai vieron crecer en diez años el ingreso anual per cápita de US$1.000 a US$7.000.

 

 

 

La ciudad crece a una tasa del 12% anual, superando al ya de por sí fenomenal promedio chino.

 

El veloz crecimiento económico ha generado un boom de consumo e inmobiliario entre sus habitantes que vieron crecer en diez años el ingreso anual per cápita de US$1.000 a US$7.000.

 

La ciudad es una plaza financiera clave de la región y crece por el impulso de centenares de bancos y compañías multinacionales que quieren emplazar sus filiales aquí.

 

Hoy Shanghai parece abandonar el sobrenombre de la "París Oriental" para ser la "Nueva York de Oriente".

 

Contrastes

 

 

El Bund, zona financiera que tuvo su esplendor en 1930.

 

Subirse a un taxi, donde uno puede pagar apoyando una tarjeta magnética en un sensor, y hacer paradas cada diez cuadras, es como recorrer varias ciudades de una vez.

 

Restaurantes de modernos diseños, cocineros famosos y precios del primer mundo son las notas distintivas en El Bund, la zona del puerto que constituía el centro financiero en la década de 1930.

 

Copias de lo que a uno se le ocurra, desde zapatillas a DVD, son fáciles de encontrar en tiendas de toda la ciudad, que buscan reemplazar al que fuera el mercado más popular de los productos falsos, Xiangyan.

 

 

Mao también es figura entre los adornos de porcelana.

 

Luminosas torres de cristal, trenes subfluviales y miles de oficinistas corriendo de aquí para allá son las postales de Pudong, la zona más moderna y pujante de Shangai.

 

 

Reliquias del pasado, figuras de Mao en todas sus formas y pertrechos militares se apilan en el mercado de antigüedades Dongtai Lu y cerca del barrio más típicamente chino de Yuyuan.

 

Cada sector de Shangai, con su peculiaridad, constituye una pincelada más de un enorme cuadro difícil de catalogar.

 

 

 

 La enorme masa poblacional ha generado dificultades en el acceso a la salud y a la educación, con problemas de infraestructura que las autoridades buscan solucionar.

 

 

 

Más de un millón de hogares fueron trasladados a los apartamentos de los suburbios, otorgando más espacio para las gigantes construcciones en el centro de la ciudad.

 

En las últimas dos décadas, casi cuatro millones de personas en busca de trabajo invadieron Shangai. Los inmigrantes dejaron atrás las áreas rurales por el sueño urbano.

 

La enorme masa poblacional ha generado dificultades en el acceso a la salud y a la educación, con problemas de infraestructura que las autoridades buscan solucionar.

 

Las políticas del gobierno, en pos de reducir la brecha de ingresos, buscan llevar hacia el interior del continente el desarrollo de las zonas costeras.

 

 

La monumental transformación económica, además del impacto social que provoca, afecta de manera directa al medio ambiente.

 

Ya no se ven campos en las afueras de la ciudad, sino más y más ciudades. Los complejos industriales y las torres de apartamentos han cubierto los otros espacios verdes.

 

El aire en Shangai es irrespirable. El fenómeno se acentúa en la primavera boreal, cuando el viento levanta arena de las zonas desertificadas de la China interior y se combina con las partículas tóxicas y el humo de las fábricas.

 

China es considerada ya el mayor emisor mundial de dióxido de carbono, y la mayor parte de ese porcentaje proviene del cordón industrial que rodea a Shangai.

 

La Expo Mundial

 

  Han sido justamente las tecnologías e internet las herramientas para que los jóvenes chinos tomen contacto con un mundo exterior con el que se ven cada vez más iguales y cercanos.

 

 

Mientras Pekín pone todos sus esfuerzos en la preparación de los Juegos Olímpicos de 2008, Shangai centra su desarrollo de cara a la Expo Mundial 2010 para rediseñar la orilla del río Huangpu.

 

Shangai construyó un promedio de 500 kilómetros de autopistas por año desde 2004. El tren de levitación Maglev, que une en 8 minutos y a 430 kilómetros por hora la ciudad con el aeropuerto de Pudong, se enmarca en ese plan.

 

La municipalidad también busca descentralizar la urbe con ciudades satélites, aumentar la utilización del transporte público, elevar los niveles educativos y fomentar el uso de internet.

 

Pese a las restricciones y la censura, han sido justamente las tecnologías e internet las herramientas para que los jóvenes chinos tomen contacto con un mundo exterior con el que se ven cada vez más iguales y cercanos.

 

 

Grandes empresas siguen despidiendo a empleados en Estados Unidos

 

La crisis hipotecaria sigue haciendo mella en la banca de inversión estadounidense. En esta oportunidad ha sido Citigroup, que se ha anotado el segundo trimestre consecutivo en pérdidas y que para superar la crisis financiera que le agobia ha anunciado otro recorte de empleos, esta vez de 9.000 puestos. Citigroup ha informado hoy de que en los tres primeros meses del año perdió 5.111 millones de dólares (unos 3.230 millones de euros).

En cualquier caso, el mercado parece confiar en la capacidad del mayor banco estadounidense para levantar cabeza y hoy lo ha demostrado haciendo subir sus títulos en bolsa más de un 7,5% hacia la media sesión, aunque desde que estalló la crisis crediticia, el pasado agosto, se han devaluado cerca de un 40 por ciento.

Dentro de lo malo, las pérdidas del último trimestre son la mitad de las acumuladas en el último tramo de 2007, cuando en sólo tres meses contabilizó en negativo cerca de 10.000 millones de dólares y cerró así el peor periodo de sus casi dos siglos de historia.

En esta ocasión, las pérdidas han sido de 5.111 millones de dólares (1,02 dólares por acción), prácticamente la misma cantidad que ganó hace un año, y los ingresos han caído un 48%, pero ha superado las previsiones de los analistas.

De este modo, Citigroup se convierte en el segundo mayor afectado a nivel mundial por la crisis financiera con unos 33.000 millones de dólares (20.824 millones de euros) en amortizaciones, sólo superado por los 37.000 millones asumidos por el suizo UBS (23.347 millones de euros).

Sin embargo, los analistas e inversores han entendido este trimestre como un periodo de saneo, que implicará, entre otras medidas, un recorte de unos 9.000 empleos, según ha anunciado hoy el responsable financiero del grupo, Gary Crittenden, en una conferencia con analistas posterior a la presentación de resultados.

Desde que estalló la crisis crediticia Citigroup ha anunciado 13.200 despidos y no descarta nuevos recortes.

"Estos resultados reflejan la continuidad de una situación en el mercado crediticio sin precedentes y su impacto en nuestro histórico nivel de riesgo", ha dicho el presidente ejecutivo del gigante financiero, Vikram Pandit, para quien ahora la palabra clave es "eficiencia".

 

 

The New York Times Company sufre pérdidas

 

The New York Times Company, la compañía editora del diario estadounidense ’The New York Times’, registró unas pérdidas de 335.000 dólares en el primer trimestre de este año, según una información que publica hoy el rotativo norteamericano en su edición digital.

 El negativo resultado del primer trimestre contrasta tanto con las expectativas de los analistas como con el beneficio de 23,9 millones de dólares obtenido en el primer trimestre del año pasado.

 La principal fuente de ingresos de la compañía, la publicidad de su edición impresa y de la digital, cayó un 10,6%. "La mayor caída que se recuerda, ya que el sector sufre el golpe conjunto de la desaceleración económica y el continuado cambio de los lectores y anunciantes hacia internet", señala la información del rotativo neoyorquino.

 Ese descenso del 10,6% en los ingresos publicitarios hizo caer un 5,7% los ingresos totales del grupo, que incluye, junto a ’The New York Times’, ’The Boston Globe’ y ’The International Herald Tribune’, varios periódicos de ámbito local.

 

The New York Times Company admite que, como consecuencia de todo ello, algunos accionistas han mostrado su descontento por la marcha de las acciones. A principios de esta semana, la empresa editora del rotativo norteamericano anunció la necesidad de reajustes de personal para equilibrar las cuentas. Según el editor del ’New York Times’, esperan concretar pronto el número de despidos necesarios en el periódico para que los posibles accionistas de éste se decidan a adquirir nuevas acciones. Con esta medida, la editora espera recuperarse de este bache económico.

 

En particular, dos ’hedge funds’ (fondos de cobertura), el Harbinger Capital Partners y Firebrand Partners, que compraron una importante participación a principios de año, exigieron la venta de activos y una inversión más agresiva en internet.

 

Las Naciones Unidas preocupadas por el hambre del mundo

 

Berlín, Los conflictos asociados a la crisis alimentaria amenazan la estabilidad mundial, advirtió hoy el director del Fondo de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Jacques Diouf.

De acuerdo con Diouf, si todo se deja como está, el riesgo no se limitará sólo a una catástrofe nacional en los países afectados, "incluso la estabilidad mundial está seriamente amenazada".

En declaraciones a la prensa en la norteña ciudad alemana de Hamburgo, el funcionario urgió a destinar mayores recursos financieros para que los países más pobres accedan a alimentos básicos, cuyos precios van en constante aumento.

Criticó que de 1992 a 2000 se haya reducido a la mitad la asistencia al desarrollo para campesinos y aclaró que aunque la tierra tiene capacidad para alimentar a toda la humanidad, de seguir así "vamos derecho a la catástrofe".

Diouf vaticinó recientemente que el alza de los precios de los alimentos repercutirá en el estallido de conflictos sociales, y sostuvo que eso podrá ser evitado siempre que los líderes mundiales adopten medidas urgentes.

Señaló que las poblaciones de al menos 37 naciones corren peligro hoy de morir de hambre y como no están dispuestas a ello, saldrán a las calles en busca de soluciones a la crisis por los comestibles.

El funcionario indicó que la inflación global no depende sólo de elementos coyunturales, sino estructurales y si el norte del mundo no cambia el modelo de desarrollo, las revueltas populares se extenderán.

Según fuentes oficiales, la factura por la importación de cereales en los países más pobres aumentará 56 por ciento en 2008, a pesar de una subida del 2,6 por ciento en la producción en el mundo.

 

El hambre aumenta en los países subdesarrollados, mientras aumentan los precios de los cereales

 

Los crecientes precios de los cereales afectan cada vez más a los países pobres y en 37 de ellos ya se ha desatado una crisis alimenticia, según un informe presentado en Roma por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).  En  diez países de Africa y Asia, este problema ya ha ocasionado disturbios. En Pakistán y Tailandia, el ejército se encarga de evitar robos y saqueos en los campos de cereales y los almacenes. Ante esta situación, la FAO insta a todos los donantes e instituciones financieras a aumentar su ayuda para los países más afectados. Estos necesitarían entre 750 y 1.100 millones de euros.

 

Durante los años 2007 y 2008, los países más pobres del mundo tuvieron que pagar en torno a un 65% más por sus importaciones de cereales, y en algunos países africanos el incremento llegó a alcanzar un 74%, según los cálculos de la FAO.

 

Ayuda para aumentar las cosechas

Pero no sólo han subido los precios de los cereales, también lo han hecho el transporte y el petróleo. Además, las condiciones meteorológicas desfavorables podrían alargar esta situación y contribuir al aumento de precios.

 

"Los crecientes precios de los alimentos afectan más a los países más pobres, porque lo que pagan por ello es un porcentaje mucho más alto de sus gastos totales frente a los Estados más ricos", ha explicado Henri Josserand, que trabaja en un sistema de detección de situaciones de emergencia de la FAO.

 

La organización ha emprendido una iniciativa para ayudar a los países más pobres a aumentar sus cosechas y escudar mejor a los gobiernos de los países importadores de cereales ante la crisis.

 

Si este año se produce el crecimiento esperado en la producción mundial de alimentos, la situación de las existencias para 2008-2009 se relajaría, calcula la FAO. "Unas condiciones climáticas favorables serán más importantes que nunca, porque las reservas están agotadas", sostiene la organización.

 

El FMI considera que la crisis financiera podría intensificarse

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Dominique Strauss-Kahn-   FMI

El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha señalado hoy que la crisis financiera podría intensificarse con nuevos perjuicios para los bancos que poseen valores de EE UU, donde las pérdidas potenciales ascienden a casi 1 billón de dólares, según sus cálculos.   El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha publicado su informe semestral sobre la estabilidad de los mercados financieros, en el que pinta un panorama poco esperanzador.  El organismo no ha apuntado ninguna señal de luz al final del túnel y, al contrario, cree que el ajuste podría continuar y en unas circunstancias mucho más peligrosas.  "Los mercados financieros permanecen bajo una tensión considerable, agudizada ahora por el empeoramiento del entorno macroeconómico, la capitalización deficiente de las instituciones y un desapalancamiento generalizado", afirma el documento.  En su opinión, el crecimiento económico se ha resentido de las turbulencias financieras, los bancos carecen de efectivo y el crédito se ha evaporado.  Supervisión de las cuentas 

Por ello, el FMI ha hecho una llamada a los Gobiernos para que actúen "de inmediato para mitigar los riesgos de un ajuste aún más penoso". 

Les ha instado a ejercer una supervisión más intensa de las cuentas de los bancos y a prepararse para intervenirlos, si fuera necesario. 

En Estados Unidos, el Fondo estima que la bajada de los precios de la vivienda y el aumento de la morosidad podrían generar unas pérdidas de 565.000 millones de dólares. 

Sumados los perjuicios en otros tipos de préstamos, las pérdidas potenciales ascienden a 945.000 millones, según sus cálculos. 

Una crisis más allá de las 'subprime' 

El informe destaca que la gangrena que surgió en los préstamos de alto riesgo (subprime) se ha extendido ya a hipotecas de calidad, a créditos al consumo y a las empresas. Del mismo modo, se ha contagiado a bancos fuera de Estados Unidos, según el Fondo. 

El organismo teme que ocurra una retracción mundial del crédito y, en ese sentido, "los países industriales donde los precios de la vivienda están inflados en relación con los parámetros fundamentales de la economía o donde los balances de las empresas o los hogares soportan más presión, también están expuestos a riesgos". 

Una de esas naciones es España, donde el Fondo cree que las casas están sobrevaloradas en entre un 15 y un 20%. 

"La actual turbulencia no es una mera circunstancia relacionada con la liquidez -ha alertado el FMI en su informe-, sino más bien un reflejo de fragilidades fundamentales en los balances y de una capitalización deficiente, y eso significa que los efectos van a ser más amplios, profundos y prolongados". 

Una actitud menos exigente 

El Fondo opina que los bancos grandes "adoptaron una actitud más confiada y menos exigente en materia de sistemas de gestión de riesgo", confiados en "la intervención del banco central para resolver sus problemas", opinó el Fondo. 

Eso es lo que ocurrió con el banco de inversión Bear Stearns, al que la Reserva Federal dio en marzo financiación de emergencia para facilitar su adquisición por parte de JP Morgan Chase. 

Bear Stearns, el quinto mayor banco de inversión del país, estaba al borde de la bancarrota por sus inversiones en títulos vinculados a hipotecas estadounidenses, donde la morosidad y la suspensión de pagos se han disparado. En opinión del Fondo, puede que no sea la última víctima. 

La inflación, en momentos cuando la gasolina está por las nubes, es como un virus latente que puede explotar en cualquier momento.

 

La economía más grande del mundo, conocida como la locomotora del crecimiento mundial está en graves problemas. Todos coinciden en que las autoridades estadounidenses no pueden quedarse de brazos cruzados, pero ahí termina el consenso. La gran pregunta es ¿qué pueden hacer?   La primera medida que tomó la Reserva Federal, el banco central de EE.UU. -o la Fed, como también se le conoce- fue bajar drásticamente sus tasas de interés. A partir del 18 de septiembre la Fed bajó del 5,25 % al 2,25%.  

El objetivo fue darle más liquidez a un mercado casi seco donde nadie quiere prestar dinero, sino cobrar sus créditos.  

"Dar liquidez es una manera de evitar el colapso del sistema financiero y eso hay que aplaudirlo", señaló a BBC Mundo, Rafael Pampillon, profesor de Economía del Instituto de Empresa de Madrid.  

El problema, señalan los expertos, es que el bajar tasas tiene una contrapartida y no puede utilizarse como una varita mágica que soluciona todos los problemas.  

La inflación, en momentos cuando la gasolina está por las nubes, es como un virus latente que puede explotar en cualquier momento.  

"Hasta ahora el gobierno está haciendo lo posible por amortiguar el golpe. Pero hay riesgos. Quizás el mayor sea la inflación, sobre todo alzas en los energéticos y en los alimentos, porque eso puede hacer cambiar la postura de la Reserva Federal y obligarlo a subir la tasa de interés, lo cual prolongaría y profundizaría el receso", explicó a BBC el economista Isaac Cohen, consultor en Washington.  

Evitar el colapso  

Por ahora, sin embargo, la misión de la Fed es evitar que el sistema financiero caiga y por eso ha estado dispuesto a inyectar fondos, juntos con otros bancos centrales.  

En una medida extrema, la Reserva Federal incluso otorgó US$30 mil millones para que JP Morgan comprará el banco de inversiones Bear Stearns y así evitar un desastre mayor.  

Según los analistas del mercado estás medidas están funcionando, por lo menos a corto plazo. Pero, ¿qué se puede hacer para evitar los mismos errores?  

El secretario del Tesoro, Henry Paulson, pareció escuchar la pregunta porque esta semana anunció una serie de medidas para reestructurar el sistema y darle más poderes de control a la Fed. Si se implementan estas medidas, el Banco Central podrá reglamentar a instituciones que antes no podía.   

Paulson dijo que no existe relación entre la reforma y la actual crisis financiera en EE.UU. "La Reserva Federal tendrá la autoridad para acceder a todo el sistema donde considere necesario", explicó el funcionario.  

Paulson, sin embargo, admitió que primero tendrá que pasar la tormenta antes de poder concretar las medidas.  

El efecto dominó  

Pero mientras el gobierno lucha para controlar la tormenta financiera, el fantasma de la recesión está presente en los últimos datos macroeconómicos.  

En el cuarto trimestre de 2007 la economía de EE.UU. creció a un ritmo anual del 0,6%, en contraste con un ritmo del 4,9% en el trimestre anterior.  

En todo 2007 la economía creció un 2,2%, después de un incremento del 2,9% el año anterior.  

Oficialmente, habría que cumplirse el ciclo de dos trimestres consecutivos con crecimiento negativo del Producto Interno Bruto (PIB), pero la desaceleración de la economía es evidente.   

"!No tomes creditos subprime!", advierte este anuncio.  

"Casi todas las cifras indican que la economía de Estados Unidos está cayendo en recesión. Ya hubo pérdida de 22.000 empleos en enero y 63.000 en febrero. La esperanza, sin embargo, es que la recesión sea breve y que sea leve. Las últimas dos recesiones en Estados Unidos (1990 y 2001) duraron un promedio de ocho meses", enfatizó Cohen.  

Para los afectados, el presidente George W. Bush ha sido lento en reaccionar. Tras meses y meses de decir que el río volvería a su cauce tarde o temprano, sin que el gobierno se inmiscuyera, se vio obligado a actuar a principios de año con un paquete de estímulo económico de US$167 mil millones.  

Los efectos, advirtieron los consejeros de la Casa Blanca, comenzarán a sentirse este trimestre. La pregunta inevitable, sin embargo, es: ¿será suficiente?  

Algunos expertos son más pesimistas que otros, aunque la mayoría admite que la caída de la economía estadounidense afectará a los demás países.  

"Hay algunos que defienden la teoría del 'decoupling', diciendo que la recesión estadounidense no afectará a economías emergentes como China o la India. Yo, sin embargo, soy más partidario del efecto dominó. Si EE.UU. deja de ser consumidor, las demás naciones lo van a sentir", señaló Rafael Pampillon, profesor de Economía del Instituto de Empresa de Madrid.  

El ex presidente de la Reserva Federal Alan Greenspan, también cree en la teoría dominó y ha advertido desde hace meses que habrá un contagio en la economía mundial.  

"Una economía estadounidense debilitada, especialmente en los mercados de consumo, tiene capacidad para impactar sobre nuestro socios comerciales", afirmó Greenspan recientemente.  

Algunos más que otros   

Al ritmo de los mercados, la confiaza sube y baja Algunos países sufrirán más que otros y en Europa los gobiernos ya han comenzado a hacer revisiones en las predicciones de crecimiento. América Latina, en comparación, saldría bien parada según la CEPAL - Comisión Económica para América Latina y el Caribe.  

"Estamos pensando en una recesión suave (en Estados Unidos), creemos que va a haber una desaceleración en Europa y también algún impacto en China. En ese contexto (...) estamos previendo que va a haber un impacto en la región, pero relativamente menor", dijo en un foro esta semana José Luís Machinea, presidente de la CEPAL.  

El funcionario, sin embargo, no especificó el efecto en cada país. Pampillon, por ejemplo, destacó que México exporta el 85% de sus productos a EE.UU.  

"La recesión golpeará duramente a México, mientras que Argentina o Brasil lo van a sentir mucho menos", sentenció el experto.