Las Grandes Ligas entran de lleno a la dura brega por el triunfo e ir a la Serie Mundial
Los campeones recientes de la Serie Mundial no han tenido mucho éxito en octubre al año siguiente de coronarse.
Ningún campeón ha repetido desde que los Yankees ganaron su tercera Serie Mundial consecutiva en el 2000, y ninguno si quiera ha participado en un Clásico de Otoño dos temporadas seguidas desde los Mulos en el 2001.
Entonces, ¿tiene con qué Boston repetir este año? ¿Podrán los Medias Rojas ganar dos títulos al hilo y tres en las últimas cinco campañas, luego de no coronarse durante 86 años entre 1918 y el 2004?
Una mejor pregunta podría ser, ¿quién podrá detenerlos?
Esa pregunta podría no tener respuesta. En una época de mucha paridad en el béisbol, los Medias Rojas lucen como el equipo con menos debilidades. Cuentan con jugadores talentosos y versátiles, y manager ganador y una gerencia bien activa.
¿Puede alguien detener a Boston en su misión de llegar a la Serie Mundial?
Es difícil que lo puedan hacer los Yankees. Eso no quiere decir que sea imposible, pero con todo y la gran rivalidad entre ambos equipos, lo más probable es que no.
Los Rays son una posibilidad, pero últimamente han lucido como un equipo que ha jugado su mejor béisbol del año ya. Los Angelinos siempre han caído de mala manera ante Boston en playoffs. Y mucho menos los Mellizos o los Medias Blancas, dos equipos con muchas imperfecciones.
Y si los Medias Rojas vuelven al Clásico de Octubre, ¿puede algún equipo de la Liga Nacional derrotarlos? Boston tendría ventaja de la casa, y ningún conjunto de la Liga Americana ha perdido un Juego 7 de la Serie Mundial desde que los Orioles cayeron ante los Piratas en 1979 en el viejo Memorial Stadium.
El mayor reto vendría del Oeste de la Liga Nacional, cuyos dos mejores equipos tienen pitcheo para una serie corta. Los Diamondbacks (Brandon Webb, Dan Haren y Randy Johnson últimamente) y los Dodgers (Chad Billingsley, Derek Lowe y e Hiroki Kuroda) tienen tríos de lanzadores capaces de detener a un lineup temible.
Un oponente de la División Central no presentaría gran amenaza. Milwaukee, cuyo zurdo CC Sabathia quisiera otra oportunidad de derrotar a Boston en postemporada luego de la Serie de Campeonato entre Indios y Medias Rojas el año pasado, no podría competir con los actuales campeones. Y por supuesto, en caso de llegar los Cachorros al Clásico de Otoño, algún decreto divino dictaría que Chicago ganara su primer título desde 1908.
Claro, primero un equipo del viejo circuito tendría que saber cómo ganar un juego ante Boston en Serie Mundial, ya que ninguno lo logra desde que los Mets derrotaron a Medias Rojas en el séptimo juego de la edición de 1986.
Volviendo a la Liga Americana y los Yankees, más allá del hecho de que los Mulos han tenido que lidiar con más lesiones que los Medias Rojas, hay que tomar en cuenta de que Boston tiene tanta profundidad en su pitcheo que enviaron a ligas menores al promisorio Clay Buchholz-el mismo que tiró un juego sin hits en septiembre pasado-los Yankees contrataron al veterano Sidney Ponson de pura desesperación.
"El pitcheo determinará qué tan lejos podremos llegar", dijo el capitán de los Medias Rojas, Jason Varitek.
Ni hablar que ahora la ciudad de Nueva York ofendió a los jugadores de Boston. Los fans del Yankee Stadium ignoraron el protocolo de un Juego de Estrellas al maltratar a los jugadores y demás representantes de los campeones durante dos días.
Eso no se olvidará, y los Medias Rojas se pasarán el resto de la temporada tratando de contestarle a los Yankees, sobre todo el cerrador Jonathan Papelbon, quien fue ridiculizado en el New York Post luego de publicarse algunos comentarios sobre si él o el panameño Mariano Rivera debía cerrar el Clásico de Media Temporada.
¿Los Rays? Cosa del pasado. Pero eso no quita el hecho de que su buen nivel este año podría hacer del equipo de Tampa Bay uno de los temas más llamativos de toda esta temporada.
La prueba de los Rays llega ahora, luego de perder siete en línea llegando a la pausa del Juego de Estrellas.
"Hubiéramos aceptado esta posición (segundo lugar) si alguien nos la hubiera presentado antes de comenzar la campaña", dijo el tercera base estelar de Tampa Bay, Evan Longoria. "Estamos en un sitial privilegiado. Sólo tenemos que volver a lo que estábamos haciendo antes."
Si logran eso, los Rays son un equipo formidable porque juegan con mucha energía, batean en momentos oportunos, presionan a las defensas contrarias con su velocidad y lanzan bien.
Los Angelinos tienen sin dudas un complejo cuando llega el momento de enfrentarse a Boston en postemporada. Han perdido nueve partidos de playoff consecutivos ante los Medias Rojas, siendo sobre-anotados por 69-31 en dichos encuentros.
A Minnesota le faltaría ofensiva para competir con los Medias Rojas, y los Medias Blancas tendrían que depender de una rotación algo inconsistente.
Si los Medias Rojas juegan a toda capacidad, nadie los va a detener. Y no se olviden del gerente general Theo Epstein, quien tiene bien presente la lesión del dominicano David Ortiz, que no juega desde el 31 de mayo.
Parece que Ortiz se recupera bien de la lesión en la muñeca izquierda, pero en caso de que hay inconvenientes, Epstein podría adquirir a otro bateador, y ya ha habido informes de que tiene en la mira a Mark Teixeira de los Bravos.
"Creo que este equipo aún no llega a su mejor nivel este año", dijo el receptor Varitek. "Hemos tenido que mezclar muchos lineups diferentes. Y sí, hace falta el hombre grande (Ortiz) en nuestra alineación."
Sin embargo, no han echado a menos al "hombre grande" de la rotación. Curt Schilling (hombro derecho) parece pertenecer ya al pasado, pero Daisuke Matsuzaka ha alcanzado mejor nivel este año, Tim Wakefield sigue tirando bien con el nudillo, Josh Beckett se ha visto como el as de siempre, Jon Lester ha inspirado a todos y hasta el dominicano Bartolo Colón ha aportado.
Esa subida repentina al primer lugar, en la que le recuperaron 5.5 juegos en las posiciones para superar a los Rays en el Este, pudo haber sido sólo el principio de un gran trecho exitoso para Boston.
"Hay que estar listo para jugar a tu mejor nivel todos los días", dijo el manager Terry Francona. "Hay que estar preparado dentro y fuera del terreno."
Y agregó Varitek: "Creo que podemos anticipar algunas cosas buenas."
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