La crisis económica sigue ahogando a los norteamericanos

 

Los consumidores estadounidenses tendrán que pagar más por los artículos que adquieran... muy pronto.

En lo que va del año, la mayor parte de la inflación ha sido resultado de un incremento en los precios de los alimentos y los combustibles.

Las cadenas minoristas se han resistido hasta ahora a aumentar los precios a fin de no perder ventas, pero el anuncio por parte de compañías como Johnson & Johnson y Hasbro Inc. de que subirán los precios de sus artículos no les permitirá muchas opciones, sino trasladar el aumento al consumidor.

"Aunque esos aumentos no se han trasladado hasta ahora a nivel de los comercios minoristas, es inevitable que lo harán en un momento determinado'', dijo Dean Baker, codirector del Centro de Investigaciones de Economía y Política.

"Los vendedores de automóviles y otros minoristas no pueden seguir absorbiendo los costos a nivel mayorista sin que parte de esos aumentos se trasladen a los consumidores'', añadió.

Sherwin Williams Co., fabricante de pinturas, anunció el 17 de julio su tercer incremento de precios en ocho meses. La compañía ha tenido "discusiones difíciles'' con sus minoristas, reconoció Chris Connor, presidente de la compañía.

Hasbro, la firma fabricante de juguetes, dijo que los vendedores al por menor se mostraron disgustados por el aumento de sus productos el lunes pasado, pero "lo están aceptando''.

Los aumentos dejan a los minoristas en un dilema: Si mantienen los precios sin cambios, las ventas no sufren, pero sus márgenes de ganancia se van reduciendo gradualmente. Si aceptan aumentar los precios, las ventas disminuyen.

Algunos economistas han dicho que una vez que los estadounidenses gasten sus $106,700 millones en cheques de estímulo económico, los gastos del consumidor se reducirán.

La cadena Wal-Mart Stores Inc. encabeza los esfuerzos por no aumentar los precios de sus productos y eso ha obligado a sus competidores a hacer lo mismo.

John Simley, vocero de Wal-Mart, dijo: "Siempre que sea posible, hemos trabajado con nuestros abastecedores para reducir el impacto inflacionario''.

Incluso Costco dijo que, aunque no va a asumir los aumentos de precios procedentes de los fabricantes de productos de alta demanda, demorará transferirlos al consumidor, al menos por unas semanas, porque quiere ser el último de los minoristas en hacer algo así.

Dow Chemical Co., la segunda compañía de químicos más grande del mundo después de la alemana BASF, va a subir sus precios en un 25 por ciento este mes, tras el incremento de 20 por ciento de junio pasado en todos sus productos.

Se espera que tal aumento aumente la presión en los fabricantes, porque los productos químicos de Dow se usan en prácticamente todo, desde los empaques de cacahuetes, las bandejas de comidas congeladas o los pañales para bebés.

Como resultado, muchos minoristas tratarán de reducir los precios para atraer a los compradores. Otros expertos piensan que el aumento de precios puede ser postergado, pero sólo por un tiempo. Otros señalan que mucho depende de cuánto dinero le sobrará a los consumidores luego que compren alimentos y gasolina para sus automóviles.