LLega una etapa innovadora para los cerradores de las Grandes Ligas..Nuevas figuras

Hay algo diferente con estos lanzadores.

 Aunque muchos de los mejores cerradores del béisbol se han ganado mucha fama por sus grande rectas o venenosos sliders, eso no necesariamente explica del todo su éxito. Mayormente tienen otra cualidad-sea los ojos de fuego de Jonathan Papelbon o la calma y comando del panameño Mariano Rivera-que explica cómo salen con regularidad de situaciones complicadas.  

"Con los cerradores, aparte del talento, siempre es bueno verlos andar por el clubhouse", dijo el manager de los Dodgers, Joe Torre. "Tienen cierta presencia que te hace sentir bien sobre la situación en que mayormente se encuentran. Los cerradores son gente especial, porque realmente hay que olvidarse del 'ayer' lo más pronto posible. Cuando están ellos en el partido, todo está en juego. Esos últimos tres outs son los más difíciles de sacar."  

Por eso algunos relevistas con excelentes historiales han fracasado con ventajas en el noveno inning. Y por eso es que por cada Papelbon o Rivera que dominan semejantes situaciones, hay muchos más que no han podido. Una cosa es saber pitchar. Otra es saber cerrar.  

Y entonces, en algún momento de esta temporada, unos cuantos cerradores perderán sus puestos-sea por lesión, competencia dentro del equipo o simplemente por no lanzar bien.  

El elegir a sus reemplazos no se hará a ciencia cierta, y muchas veces se convierte en un proceso que dura meses o hasta años. Sin embargo, para algunos equipos con suerte, hay buenos sustitutos ya listos dentro de sus filas. Hay razones para pensar que los siguientes cinco relevistas podrían convertirse en cerradores antes del final de la campaña del 2008-y algunos podrían alcanzar el estrellato y quedarse en un sitial privilegiado durante muchos años.    Rafael Betancourt, Indios

Hay que considerar a los tantos pitchers que fueron preparadores de mesa la temporada pasada. Luego hay que pensar que el venezolano Betancourt posiblemente haya sido el mejor de todos. Terminando el 2007 con 5-1 y efectividad de 1.47, Betancourt ponchó a 80 bateadores en 79.1 episodios, y otorgó apenas nueve bases por bolas. Sin embargo, Joe Borowski retuvo el rol de cerrador, a pesar de algunos tropezones, y hasta encabezó la Liga Americana con 45 salvamentos.

 Los Indios no están por cambiar algo así de positivo, pero no van a esfumarse las interrogantes sobre la edad de Borowski-cumplirá los 37 años de edad en mayo-y su efectividad general. Si Borowski confronta más problemas en este verano, Betancourt es más que capaz de llenar el hueco.  

Jonathan Broxton, Dodgers

Si no fuera por el éxito inesperado del japonés Takashi Saito en las últimas dos temporadas, puede que Broxton ya fuera el cerrador ahora mismo. A pesar de sus tropezones en septiembre pasado, cuando tuvo efectividad de 6.75, Broxton enseñó una aptitud especial en situaciones apretadas en los innings finales, generando mucha velocidad con su cuerpo de 290 libras. Llega al 2008 detrás de Saito, que se ha convertido en uno de los mejores cerradores del béisbol luego de firmar con los Dodgers. Pero una lesión en la pantorrilla derecha ha limitado a Saito en esta primavera, lo cual podría darle una oportunidad a Broxton en algún momento.  

Carlos Mármol, Cachorros

El dominicano Mármol es capaz de cerrar, y probablemente sí sea cerrador algún día. Pero no se sabe cuándo llegará ese día. A pesar del cambio de Ryan Dempster del bullpen a la rotación, los Cachorros parecen haber encontrado su sustituto en Kerry Wood-presumiendo, por supuesto, que el derecho esté en salud para poder lanzar en una temporada completa por primera vez desde el 2003. Wood, Mármol y Bob Howry han competido por el puesto en estos entrenamientos, y todo luce indicar que los Cachorros están dispuestos a dejar que siga la lucha hasta el Día Inaugural-y hasta tal vez más allá de eso. Lo que sí está claro es que Mármol tiene las condiciones y las credenciales. Tuvo 5-1 con efectividad de 1.43 como relevista en el 2007, ponchando a 96 en 69.1 entradas. Si ésos no son números de un cerrador...  

Tony Peña, Diamondbacks

La primera temporada completa del dominicano Peña fue una demostración de cada habilidad que quisieran los Diamondbacks para un cerrador-y luego de que le equipo canjeara al también quisqueyano José Valverde a los Astros, la lógica dictaba que Peña recibiría su oportunidad de cerrar. Pero en vez de eso, el manager Bob Melvin le dio el puesto a Brandon Lyon, quien fue cerrador por vez última en una parte del 2005. Lo que está claro es que no fue fácil la decisión, y si tambalea Lyons-de hecho ya ha lucido mal en algunos partidos en esta primavera-Peña podría tomar las riendas. Luego de una efectividad de 3.27 en 85.1 innings la temporada pasada, quedan pocas dudas de que tendría éxito.  

Jon Rauch, Nacionales

Un testimonio a su valor es que fue Rauch-y no un lanzador abridor-que encabezó los Nacionales en victorias el año pasado, con ocho. También terminó con efectividad de 3.61, encabezó las mayores en apariciones con 88 y un pilar de un bullpen que saltó de 12mo a cuarto en la Liga Nacional del 2006 al 2007. Este año debe de ser más de lo mismo para Rauch, y con un matiz importante: Si los Nacionales están ya fuera de la pelea para el mes de julio y deciden cambiar al cerrador Chad Cordero a un equipo contendiente-algo que por poco sucede el año pasado-entonces Rauch sería la opción más lógica para ser el próximo cerrador. Ahora mismo tiene el talento, pero le falta la oportunidad.