Los Medias Rojas de Bostón son favoritos para ganar de nuevo la Serie Mundial

El boricua Mike Lowell fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Serie mundial 2007

Theo Epstein tomó unos riesgos que rindieron dividendos mayores cuando los Medias Rojas ganaron su primera Serie Mundial en 86 años en el 2004.

Luego se quejaron los fans de Boston cuando el gerente general del equipo dejó ir a dos de los jugadores clave de dicho conjunto campeón, el dominicano Pedro Martínez y el colombiano Orlando Cabrera.

Pero volvieron a celebrar cuando Clay Buchholz y Jacoby Ellsbury, adquiridos por el draft con selecciones de compensación por dejar ir a Martínez y Cabrera como agentes libres, ayudaron a los Medias Rojas a ganar otro título.

El ejecutivo de 34 años de edad tiene una filosofía simple: Seguir ganando y al mismo tiempo integrar a los jóvenes e ignorar a los críticos.

"La única forma de complacer a los 'policías de la percepción' es pensar en términos de corto plazo, día a día, y eso no te lleva a ningún lado", dijo Epstein. "No tenemos miedo de intentar algo que creemos que beneficiará la organización, aún si cabe la posibilidad de vernos tontos si no resulta."

"En este mercado, si uno es esclavo de la percepción, todos los días hasta tu propia sombra te dará miedo."

En el 2004, Epstein se arriesgó con los fanáticos de Boston cuando canjeó a Nomar Garciaparra antes de la fecha límite de cambios por Cabrera y Doug Mientrkiewicz. Los Medias Rojas no echaron de menos las fluctuaciones de humor de Garciaparra. Cabrera jugó sin cometer errores durante toda la temporada, y Mientkiewicz se quedó con el último out de la Serie Mundial.

Epstein ha continuado agregando veteranos sólidos al mismo tiempo que depende del departamento de escuchas de Boston para encontrar joyas en el draft. Según el gerente general, el mezclar la juventud con la experiencia crea una base que puede hacer de un club un contendiente consistente, no un fenómeno de un solo año.

El equipo del 2008 es esencialmente el mismo del 2007.

"Fue bueno no depender en este invierno del mercado de agentes libres para el pitcheo, por ejemplo, o necesitar llenar un hueco en una posición específica", dijo Epstein. "Así se mantiene exitoso como franquicia, pensar dos años en el futuro y no estar en una posición difícil en el mercado."

Desde que Epstein se convirtió en gerente general en el 2002, los Medias Rojas han seleccionado en el draft a Jonathan Papelbon (2003), Dustin Pedroia (2004) y Buchholz y Ellsbury (2005). El torpedero Jed Lowrie (2005) y el lanzador Justin Masterson (2006) podrían aportar en el equipo grande en algún momento este año o en el 2009.

Y por supuesto, están los veteranos.

Josh Beckett y el boricua Mike Lowell llegaron desde la Florida vía cambio en el 2006. Para el 2007, Boston agregó a los agentes libres J.D. Drew y el dominicano Julio Lugo, y arriesgó US$103 millones por el japonés Daisuke Matsuzaka. Es una inversión que ha rendido dividendos. El derecho abrirá el primer partido de los Medias Rojas el 25 de marzo vs. Oakland.

Esas adiciones son importantes porque el draft puede ser una especie de "lotería", especialmente cuando se trata de jugadores recién salidos de la escuela secundaria y a quienes les falta mucho desarrollo.

"El draft es algo que jamás vamos a dominar a ciencia cierta", dijo Esptein. "Cometemos bastantes errores en el draft, y esos errores pueden perjudicar a una organización durante mucho tiempo. También hemos hecho muchas cosas bien en el draft, y eso puede definir una organización por mucho tiempo."

Otros equipos del Este de la Liga American cuentan con jugadores jóvenes.

Los Yankees, luego de siete temporadas sin ganar una corona, ahora piensan depender más de jóvenes de su propia finca como los lanzadores Joba Chamberlain, Phil Hughes e Ian Kennedy.

"Creo que hace un par de años los Yankees se dedicaron de nuevo a lo básico de buscar talento y de desarrollar talento joven, y rápidamente dieron vuelta a su finca de manera positiva", dijo Epstein.

Tampa Bay, que terminó en el sótano en el 2007 por novena vez en los últimos 10 años, cuenta con talento joven en su cuerpo monticular y con jugadores de posición como Evan Longoria y B.J. Upton.

"En los próximos años ellos van a ser más que simplemente un equipo en el radar", dijo Epstein. "Van a convertirse en una fuerza".

No hay garantías de que los novatos de Boston vayan a hacer un impacto como lo hicieron al final de la temporada pasada.

¿Volverá Buchholz a tirar un no-hitter como lo hizo el pasado 1ro de septiembre, en apenas su segunda apertura en las mayores? ¿Bateará Ellsbury .353 en 33 juegos de temporada regular y luego encabezar al equipo con .453 en la barrida de la Serie Mundial sobre Colorado?

Buchholz ha lanzado en apenas cuatro partidos de liga mayor. Y según Epstein, a Ellsbury aún le falta llevar su "clásico" cuadre en las prácticas de bateo a un juego de verdad para que pueda darle a la bola con consistencia.

Entonces, definitivamente Epstein no se cree en la idea de que Boston "esté ya con todo para el futuro, como muchos creen, sin importar qué pase. Sí, tenemos buenas posibilidades. Tenemos oportunidad de ser competitivos año tras año."

"Pero las cosas cambian tan rápido. Algunos prospectos no resultan, un par de lesiones clave, y ahí pueden cambiar muchas cosas, no sólo por una temporada, sino para el futuro."

Con todo y eso, los Medias Rojas pueden convertirse en el primer equipo desde los Yankees de 1999-2000 en ganar Series Mundiales consecutivas. Si lo logran, será a base de talento, buena salud y la mezcla de veteranos y jóvenes que Epstein ayudó a conformar.

"No tenemos miedo de cometer errores", dijo el gerente general. "No fue fácil dejar ir a Pedro y Cabrera y jugadores así. Pero esos dos se convirtieron en Buchholz y Ellsbury, y ahí seguimos. Mejoramos como organización en el largo plazo."