Jane Austen, como el principal personaje de sus novelas, tuvo un amor que no se cristalizó por los prejuicios y las sensibilidades de su época

 

La acuarela de George Engleheart, pintada en 1798.

Escena de la Película sobre Jane

Descrito por la propia Jane Austen como "un joven elegante, guapo y agradable", Tom Lefroy ha sido siempre considerado el amor frustrado de la escritora. Más de dos siglos después de su malogrado idilio, un retrato en miniatura de este joven podría venderse por unos 63.000 euros (50.000 libras).

 

La obra, una acuarela sobre marfil de sólo 7,5 por 3 centímetros, será exhibida por los especialistas en retratos miniaturas Judy y Brian Harden, en la Feria de Arte y Antigüedades ’The Grosvenor House’, que se celebra del 12 al 18 de junio en Londres.

 

El retrato, según han explicado los organizadores del evento, fue pintado por George Engleheart en 1798, dos años después de que la escritora y el abogado se vieran obligados a separarse, y está estimado en un valor de 63.000 euros.

 

Sólo se conocen dos versiones de pinturas en miniatura de Engleheart (1752-1829) y ésta en concreto es la original, firmada con la cursiva "E" distintiva del artista y con varios mechones de pelo en la parte de atrás, aunque no se sabe a quién pertenecieron.

 

Una historia de novela

Lefroy conoció a Austen mientras visitaba a sus tíos en Hampshire, al sur de Inglaterra, en 1796, cuando ambos tenían 20 años y, seguramente, se quedaron prendados el uno del otro.

 

Mientras Austen se refirió a él, en una carta a su hermana Cassandra, como "un joven elegante, guapo y agradable", él definiría más tarde su historia como "un amor juvenil".

 

Hablaron, bailaron y, aparentemente, coquetearon, pero la historia de ambos pronto siguió caminos separados.

 

La familia del joven era la rama pobre de los Lefroy y de él se esperaba que se casara con una mujer de posibles para aliviar la situación financiera doméstica, pero Austen era sólo la hija de un clérigo.

 

Poco antes de que se separaran, ella escribió: "Finalmente ha llegado el día en el que voy a coquetear por última vez con Tom Lefroy... Mis lágrimas fluyen mientras escribo sobre la idea de la melancolía".

 

Tres años más tarde, el joven se casó con Mary Paul, una rica heredera que sí cumplía con lo que esperaba la familia Lefroy, y posteriormente tuvo una larga y exitosa carrera legal, llegando a convertirse en el presidente del Tribunal Supremo de Irlanda, en 1852.

 

El matrimonio tuvo siete hijos, cuatro chicos y tres chicas, la mayor de las cuales recibió el nombre de Jane.

 

Austen, por su parte, nunca se casó y se cree que nunca volvió a verle, aunque, según los críticos, ese romance juvenil pudo servirle de inspiración en algunas de sus novelas, como en ’Orgullo y prejuicio’.

 

La relación entre Lefroy y Austen ha sido llevada a la gran pantalla en la película ’La joven Jane Austen’, en la que Anne Hathaway interpreta a la joven escritora y James McAvoy al guapo abogado.

Orgullo y Sensibilidad

 

A partir de una nueva biografía de Jane Austen escrita por Jon Spence, los guionistas Sarah Williams y Kevin Hood (en su primer trabajo en el cine) comenzaron a elaborar el guión del que sería el primer ’biopic’ (con grandes dosis de ficción, eso sí) de la famosa escritora inglesa.

 

Nunca se ha valorado suficientemente la importancia en la vida de Austen de su relación amorosa con el abogado Tom Leffroy que, según Spence, se convertiría en la inspiración de su novela más renombrada, ’Orgullo y prejuicio’.

 

’La joven Jane Austen’ se basa en este hecho para explorar la juventud de la novelista que, en 1795 y con apenas 20 años, sufría las presiones de sus padres para que se casara con alguno de sus adinerados pretendientes.

 

La hermana de Jane, Cassandra, acaba de prometerse y sus padres esperan que ella sea la siguiente. El mejor colocado para convertirse en su marido es Mr. Wilsey, que está a punto de recibir una cuantiosa herencia de su tía Lady Gresham. Pero Leffroy, un estudiante de Derecho irlandés, irrumpe con fuerza en la vida de Jane en sus tiempos de escritora en ciernes.

 

La atracción surge del inicial rechazo: ella ve en Tom a un arrogante libertino mientras él cree que Jane no es más que una remilgada chica provinciana. Sin embargo, pronto salta la chispa entre ambos y la película se encarga de relatarnos las dificultades de esta relación prohibida y la evolución de Jane como novelista, apoyándose en un fastuoso trabajo de ambientación y vestuario.

 

La película puede considerarse como una amalgama de las obras de Austen, adaptadas en innumerables ocasiones al cine y la televisión (’Emma,’ varias versiones de ’Orgullo y prejucio, Persuasión, Setindo y sensibilidad’...) y, según el director Julian Jarrold (’Pisando fuerte’) surgió de un deseo muy concreto: "Espero que el público se conmueva con el contraste entre la felicidad de sus heroínas de ficción y la realidad de su vida".

 

Jarrold también confía en que el filme sirva para que "más lectores se interesen por su obra, ya que revela otra cara de una autora considerada remota, un poco remilgada y obsesionada con el decoro".

 

En el reparto, junto a Anne Hathaway (que batió en el cásting a actrices ya relacionadas con la obra de Austen como Kate Winslet y Keira Knightley), está el escocés James McAvoy que, tras compartir pantalla con el oscarizado Forest Whitaker en ’El último rey de Escocia’, interpreta aquí al joven Leffroy, ’alter ego’ de Mr. Darcy, uno de los personajes literarios más famosos de la novela decimonónica.

 

El nutrido y solvente plantel de secundarios lo encabezan James Cromwell (’The Queen’) y Julie Walters (’Las chicas del calendario’), como los padres de Jane, y la veternana Maggie Smith (’Gosford Park’) como Lady Gresham.