Hay agua en Marte..¿Hay Vida?...La superficie de Titán, un satélite de Saturno, podría tener océanos de metano, etano y otros hidrocarburos

 

WASHINGTON.- Las pruebas de laboratorio realizadas en el vehículo explorador ’Phoenix’ han confirmado la existencia de agua en el planeta Marte, informó la NASA. Un comunicado de la agencia espacial estadounidense indicó que el miércoles el brazo robótico de ’Phoenix’ depositó una muestra en un instrumento que identificó vapores de agua.

 "Hay agua" en Marte, señaló William Boynton, científico del analizador termal de Phoenix en la Universidad de Arizona. Según Boynton, ésta es la primera vez concreta y segura de la presencia del líquido en el planeta.

 Añadió que se habían detectado indicios de agua congelada en observaciones hechas por la nave ’Mars Odyssey’ y en otros que se diluyeron al ser observadas por ’Phoenix’ el mes pasado. "Pero esta es la primera vez que el agua marciana es tocada y probada", añadió.

 La muestra donde se confirmó la presencia de agua fue extraída de una perforación de alrededor de cinco centímetros en el suelo marciano y donde el brazo robótico tropezó con una dura capa de material congelado.

 El miércoles la muestra había estado dos días expuesta al ambiente marciano y el agua que contenía comenzó a evaporarse lo que facilitó su observación, dijo el comunicado.

 "Marte nos está dando algunas sorpresas", señaló Peter Smith, investigador principal de la misión, al referirse al comportamiento diferente del material marciano.

 La misión exploratoria de ’Phoenix’ que descendió el 25 de mayo en un sector del polo norte marciano debía durar tres meses y terminaba en agosto. Sin embargo, en vista de los éxitos conseguidos ha sido extendida hasta el 30 de septiembre, indicó el comunicado de la NASA.

 

"’Phoenix’ disfruta de buena salud y las proyecciones en lo que se refiere a su energía solar son buenas y queremos aprovechar este recurso en uno de los puntos más interesantes del planeta", dijo Michael Meyer, científico del Programa de Exploración de Marte.

Por lo menos una de varias formaciones de apariencia lacustre sobre la superficie de Titán, un satélite de Saturno, estudiada por la nave espacial internacional Cassini contiene hidrocarburos líquidos, dijo la NASA el miércoles. Eso lo convierte en el único cuerpo en el sistema solar, además de la Tierra, que se sabe contiene líquido en su superficie.

 Los científicos identificaron la presencia de etano, según una declaración del Laboratorio de Propulsión de la NASA en Pasadena, que maneja la misión Cassini que explora Saturno, sus anillos y satélites.

 El etano líquido es un componente del petróleo crudo.

 

Cassini ha sobrevolado Titán de cerca más de 40 veces.

 

Los científicos conjeturaban que el satélite, del tamaño de un planeta, podría tener océanos de metano, etano y otros hidrocarburos, pero Cassini halló centenares de características oscuras de apariencia lacustre y no sabía al principio si se trataba de material líquido o sólido, dijo la declaración.

 

"Esta es la primera observación que realmente detecta que Titán tiene una superficie lacustre llena de líquido", dijo Bob Brown, líder del equipo de instrumental visual y topográfico de Cassini, según el informe.

 

El instrumental fue utilizado durante un sobrevuelo en diciembre para observar el Lago Ontario en la región del polo sur del satélite.

 

Cassini llegó a Saturno a mediados del 2004 y a fines de ese año lanzó la sonda Huygens, que descendió sobre la superficie de Titán en enero del 2005.

 

La misión es un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana.