Los yanquis comienzan el adios de su mítica casa, con el juego de las estrellas
Mariano Rivera nunca olvidará sus primeras experiencias en el Yankee Stadium.
Era 1995 y lo que más le impactó fue el sitio detrás del jardín izquierdo con las leyendas de los Yanquis, los Babe Ruth, Mickey Mantle, Joe DiMaggio y Lou Gherig.
"Me sentaba en la banca del bullpen y pensaba en lo que ellos pasaron en este mismo sitio", dijo Rivera. "Es algo bastante especial haber jugado en el mismo estadio que ellos. Me di cuenta de lo afortunado que era".
El Yankee Stadium, el escenario del Juego de Estrellas el martes, se encuentra en su último año de existencia. Los Yanquis de Nueva York están dándole los toques finales a un nuevo parque que han erigido a unos cuantos metros al norte del estadio que han ocupado durante 85 años en el Bronx.
Ha sido testigo de innumerables episodios imperdurables, como el emotivo discurso de un Gherig deshauciado, los tres jonrones de Reggie Jackson en un mismo juego de la Serie Mundial y hasta una pelea de boxeo entre Joe Louis y Max Schmeling.
Como relevista de los Yanquis, el panameño Rivera también se ha ganado su espacio entre los grandes del equipo y junto a su compañero Derek Jeter estará en su noveno Juego de Estrellas.
"Cuando me enteré que el Yankee Stadium iba a ser la sede del Juego de Estrellas, me dije que por nada del mundo me iba a perder esa cita", comentó Jeter.
El torpedero no es el único. Trece de los últimos 14 juegos ya tienen la etiqueta de lleno completo. Los precios oficiales de las entradas para el Juego de Estrellas serán los más caros de la historia, con los palcos oscilando entre los 525 y 725 dólares.
Será la cuarta vez que el Yankee Stadium hace de anfitrión del juego y la primera desde 1977. El nuevo estadio, con una réplica de la fachada anterior, ha tenido un costo de 1.300 millones de dólares y contará con todo tipo de amenidades, incluyendo un Hard Rock Cafe en su interior.
Pero no todo serán remembranzas.
Hay que disputar un partido y el mismo tiene el valor de determinar el equipo que arrancará como local en la próxima Serie Mundial.
Ese factor incide. Desde 2003, los equipos de la Liga Americana tienen récord de 8-2 en los dos primeros partidos del Clásico de Otoño y salieron campeones entre tres de esos cinco años.
También es cuestión de orgullo para la Nacional, deseosa de poner a fin a una sequía de 11 partidos sin ganar y de paso silenciar la insistencia que la Americana es superior.
El Viejo Circuito, al menos en los papeles, esgrime varios aspectos y argumentos a su favor.
Uno que salta a la vista es la estadística de jonrones de las mayores, donde ocho de los 10 primeros juegan para equipos de la Nacional. Pero el líder Ryan Howard, con 28 cuadrangulares para Filadelfia, no fue seleccionado.
Es un equipo en el que sobran artilleros, particularmente en un cuadro interior conformado por el inicialista Lance Berkman (Houston), el intermedista Chase Utley (Filadelfia), el torpedero dominicano Hanley Ramírez (Florida) y el antesalista Chipper Jones (Atlanta).
Hay tanto material que el piloto Clint Hurdle tendrá en la banca a figuras de la talla de Albert Pujols y Miguel Tejada.
Tampoco están mal con el pitcheo, sobresaliendo Brandon Webb, el novato dominicano Edinson Vólquez y el venezolano Carlos Zambrano, todos con más de 10 victorias.
Su receptor será el puertorriqueño Geovany Soto, uno de ochos jugadores de los Cachorros seleccionados. Soto se unirá a su compatriota Sandy Alomar junior, catcher de la Liga Americana en 1990, como los únicos novatos en la posición en ser titulares.
Soto es el reflejo de un recambio de figuras en las Grandes Ligas. Un total de 28 debutarán en el clásico.
Los Medias Rojas de Boston, con siete, será el segundo equipo más representado, además del manager Terry Francona.
Pero la Americana no se queda atrás y sus dos principales abanderados, el tercera base Alex Rodríguez -el tercer Yanqui elegido- y el jardinero dominicano Manny Ramírez, son los que más acumulan selecciones al juego con 12 cada uno.
Una incógnita es saber quién será el cerrador de la Americana, si se presenta la oportunidad: ¿Rivera o el venezolano Francisco Rodríguez?
Por las circunstancias y en un año en el que ha estado perfecto en sus 23 ocasiones para conseguir el rescate, Rivera es la opción lógica. Rodríguez, sin embargo, puede presumir que sus 38 salvamentos son la mayor cantidad conseguida antes de la pausa por el juego.
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Los Medias Rojas comenzaron a mejorar su desempeño y arrancaron una racha positiva de triunfos que les ayudó a recuperar el primer lugar de la División Este de la Liga Americana justo antes de que terminara la primera mitad de la temporada.
En contraste, el equipo que lideraba la división, los sorprendentes Rays de Tampa Bay, cayó en un bache y de cinco partidos de ventaja que tenía en la cima de la división, ahora está a medio juego de Boston.
Para que Boston subiera a la punta, el japonés Daisuke Matsuzaka lanzó seis entradas sin recibir carrera y los Medias Rojas derrotaron por 2-1 a los Orioles de Baltimore.
Los Medias Rojas superaron a Tampa Bay y se colocaron como líderes de la división por primera vez desde el 28 de junio. Boston estaba a cinco juegos de la cima el fin de semana pasado, pero luego ganó cinco de seis encuentros, mientras que los Rays perdieron siete consecutivos.
Los Medias Rojas llegaron al receso del Juego de Estrellas con la mejor foja de locales de las Grandes Ligas, 36-11.
"Llegamos a esta serie de partidos de locales con desventaja de cinco juegos, pero todo puede pasar y esperamos seguir avanzando", señaló el relevista Manny Delcarmen.
Quien parece estar muy feliz de este liderazgo fue el toletero dominicano David Ortiz.
"Estuve hablando con mis compañeros para asegurarme que estaríamos de vuelta en el liderato antes de mi regreso", señaló bromeando el lesionado Ortiz, quien agregó: "Estoy ansioso por comenzar a jugar de nuevo pues me siento bien".
Ortiz se ha perdido 39 partidos por una lesión en una muñeca. El bateador estelar, invitado al Juego de Estrellas, estará probablemente de vuelta para el 25 de julio para una serie ante sus rivales acérrimos, los Yanquis de Nueva York.
Siete jugadores de los Medias Rojas y su manager Terry Francona, con sus entrenadores, se trasladaron al Yankee Stadium para participar en el Juego de Estrellas.
Por su parte, Baltimore perdió por sexta ocasión en siete partidos y cayó por 14ta ocasión en fila en partidos dominicales. El récord de Grandes Ligas para derrotas consecutivas en un día específico -en estos casos el martes- es de 21 y pertenece a los Browns de San Luis de 1939 y a los Innocents de Pittsburgh de 1890.
En Cleveland, el dominicano Jhonny Peralta produjo tres carreras y llevó a los Indios de Cleveland a derrotar a Scott Kazmir y a los Rays de Tampa Bay por 5-2 para completar una barrida de cuatro juegos.
Un cuadrangular de dos carreras de Peralta en la quinta entrada contra Kazmir (7-5) dio a Cleveland una ventaja de 4-2 y derribó a los Rays del liderato de su división.
"Detesto lo que pasó en esta semana, pero aún estamos en muy buena posición", señaló el piloto de los Rays, Joe Maddon.
La racha de derrotas para los Rays es la más larga que tienen desde que perdieron ocho partidos en fila en julio del año pasado. Hasta el lunes, sumaban siete victorias en fila y tenían una ventaja cómoda en la división.
"Desperdiciamos totalmente nuestra racha de siete victorias en fila", dijo Maddon, quien agregó que se reunirá con el equipo el jueves antes de comenzar la segunda mitad de la temporada con una seguidilla de seis partidos de locales.
Los Indios iniciaron la serie luego de haber sufrido 10 derrotas consecutivas, su peor racha desde 1979, pero derrotaron a los Rays por un marcador total de 31-8 para extender su cadena ganadora en casa sobre Tampa Bay a 13 juegos.
Los Rays no han ganado en Cleveland desde el 29 de septiembre del 2005, y han perdido 18 de sus 20 últimos enfrentamientos en general.
En otros resultados de la jornada dominical en la Liga Americana, los Tigres de Detroit vencieron 4-2 a los Mellizos de Minnesota; los Azulejos de Toronto doblegaron 4-1 a los Yanquis de Nueva York; los Marineros de Seattle superaron 4-3 a los Reales de Kansas City; los Rangers de Texas ganaron 12-11 a los Medias Blancas de Chicago y los Angelinos de Los Angeles se impusieron 4-3 a los Atléticos de Oakland.
En la Liga Nacional, el boricua Carlos Beltrán sonó un vuelacercas de tres vueltas y su coterráneo Carlos Delgado añadió un jonrón de dos carreras, para que los Mets de Nueva York blanquearan por 7-0 a los Rockies de Colorado.
También en el viejo circuito, los Astros de Houston blanquearon 5-0 a los Nacionales de Washington; los Cardenales de San Luis vencieron 11-6 a los Piratas de Pittsburgh; los Filis de Filadelfia derrotaron 6-3 a los Diamondbacks de Arizona; los Cerveceros de Milwaukee superaron 3-2 a los Rojos de Cincinnati; los Gigantes de San Francisco se impusieron 4-2 a los Cachorros de Chicago; los Bravos de Atlanta aplastaron 12-3 a los Padres de San Diego, y los Dodgers de Los Angeles vapulearon 9-1 a los Marlins de Florida.
Ya conocemos los titulares del 79 Juego de Estrellas, tanto de la Liga Nacional como de la Liga Americana, programados para brillar el 15 de julio en el Yankee Stadium de Nueva York.
Desde Alex Rodríguez, Chipper Jones y Lance Berkman, hasta Chase Utley, Joe Mauer, Ryan Braun y el boricua Geovany Soto, es lo mejor de lo conocido y lo nuevo.
Rodríguez, tercera base de los Yankees, volvió a recibir la mayor cantidad de votos entre todos los candidatos de ambas ligas con 3,934,518. Fue el segundo año consecutivo en que A-Rod fue el más popular, luego de recibir 3,890,515 en el 2007.
Utley, segunda base de los Filis con promedio de .299, 24 jonrones y 67 empujadas en la presente temporada, recibió la mayor cantidad de votos en la Nacional con 3,889,602.
Una cantidad récord de 214.7 votos de las 16.5 papeletas completadas fueron emitidos vía MLB.com, LasMayores.com y los sitios de los clubes individuales, tanto en español como en inglés.
Como en años recientes, el ganador del partido determinará cuál liga tendrá la ventaja de local para la Serie del Caribe. Esta regla fue implementada en el 2003, y la Americana, que ha ganado 10 Clásicos de Media Temporada en forma consecutiva (sin contar el empate del 2002 en Milwaukee), ha gozado de la ventaja de casa desde entonces.
En la Nacional, será la primera participación para Soto y el japonés Kosuke Fukudome (ambos novatos de los Cachorros); Braun, jardinero de los Cerveceros; y el dominicano Hanley Ramírez, paracorto de los Marlins.
El cuadro del viejo circuito está compuesto por Berkman de los Astros en la primera, quien será titular por segunda vez y participará en su quinto Juego de Estrellas; Utley en la segunda, siendo titular por tercera temporada consecutiva; Ramírez en el campo corto y Jones de los Bravos en la tercera, en su quinta participación como titular y sexta en sentido general.
Soto estará detrás del plato.
El dominicano Alfonso Soriano de los Cachorros, titular por quinta vez y en su séptima participación, se une a Fukudome y Braun en los jardines. Soriano, quien se encuentra en la lista de lesionados con una fractura en un dedo, acaba de reanudar las prácticas de bateo y su participación en el juego es "dudosa".
En sentido general, hubo tres miembros de los Cachorros elegidos para el equipo, y ningún otro club tuvo más de una selección para el conjunto titular.
En la Liga Americana, los campeones Medias Rojas cuentan con cuatro titulares, mientras que los Yankees tienen dos.
Hubo tres jugadores elegidos por primera vez: Kevin Youkilis de los Medias Rojas en la primera, Dustin Pedroia de Boston en la segunda y Josh Hamilton de los Rangers en los jardines.
El torpedero de los Yankees, Derek Jeter, se une a su compañero Rodríguez; es la novena participación de Jeter como titular.
Mauer, de los Mellizos, es titular por segundo año consecutivo detrás del plato.
En los jardines dos "eternos" vuelven como titulares: Ichiro Suzuki de los Marineros inicia el partido por séptima vez y en su octava participación desde que llegó a Grandes Ligas en el 2001, mientras que el dominicano Manny Ramírez de los Medias Rojas es titular por sexta ocasión en ésta, su 12da participación en el evento. Hamilton completa el trío de guardabosques.
El quisqueyano David Ortiz de los Medias Rojas fue elegido como designado, pero no jugará debido a una lesión en la mano.
LIGA NACIONAL (el primero es titular, menos los lanzadores):
C--Geovany Soto, Cachorros; Russell Martin, Dodgers; Brian McCann, Bravos
1B--Lance Berkman, Astros; Adrián González, Padres; Albert Pujols, Cardenales
2B--Chase Utley, Filis; Dan Uggla, Marlins
SS--Hanley Ramírez, Marlins; Miguel Tejada, Astros; Cristian Guzmán, Nacionales
3B--Chipper Jones, Bravos; Aramis Ramírez, Cachorros
OF--Ryan Braun, Cerveceros; Alfonso Soriano, Cachorros; Kosuke Fukudome, Cachorros; Matt Holliday, Rockies; Nate McClouth, Piratas; Ryan Ludwick, Cardenales
P--Brandon Webb, Diamondbacks; Edinson Vólquez, Rojos; Tim Lincecum, Gigantes; Ben Sheets, Cerveceros; Ryan Dempster, Cachorros; Aaron Cook, Rockies; Brad Lidge, Filis; Kerry Wood, Cachorros; Brian Wilson, Gigantes; Billy Wagner, Mets; Dan Haren, Diamondbacks; Carlos Zambrano, Cachorros
CANDIDATOS AL ÚLTIMO PUESTO
Corey Hart, Cerveceros
Pat Burrell, Filis
Carlos Lee, Astros
Aaron Rowand, Gigantes
David Wright, Mets
LIGA AMERICANA (el primero es titular, menos los lanzadores):
C--Joe Mauer, Mellizos; Dióner Navarro, Rays; Jason Varitek, Medias Rojas
1B--Kevin Youkilis, Medias Rojas; Justin Morneau, Mellizos
2B--Dustin Pedroia, Medias Rojas; Ian Kinsler, Rangers
SS--Derek Jeter, Yankees; Michael Young, Rangers
3B--Alex Rodríguez, Yankees; Joe Crede, Medias Blancas; Carlos Guillén, Tigres
BD--David Ortiz, Medias Rojas; Milton Bradley, Rangers
OF--Manny Ramírez, Medias Rojas; Ichiro Suzuki, Marineros; Josh Hamilton, Rangers; Grady Sizemore, Indios; Carlos Quentin, Medias Blancas; J.D. Drew, Medias Rojas
P--Justin Duchscherer, Atléticos; Roy Halladay, Azulejos; Scott Kazmir, Rays; Cliff Lee, Indios; Joe Nathan, Mellizos; Jonathan Papelbon, Medias Rojas; Mariano Rivera, Yankees; Francisco Rodríguez, Angelinos; Ervin Santana, Angelinos; Joe Saunders, Angelinos; George Sherrill, Orioles; Joakim Soria, Reales
CANDIDATOS AL ÚLTIMO PUESTO
Jermaine Dye, Medias Blancas
Jason Giambi, Yankees
José Guillén, Reales
Evan Longoria, Rays
Brian Roberts, Orioles
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