Los filis y los Mets tienen una dura lucha para tratar de conseguir el banderín de la Liga Nacional
Cuando Jimmy Rollins dijo "(los Filis) somos el equipo a vencer" en los entrenamientos de 2007, mucha gente se burló de quien eventualmente terminó siendo el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y, además, se ganó el Guante de Oro como Campocorto.
Los Filis derrotaron de manera impresionante a los Mets en la lucha por el banderín y terminaron como campeones de su división, aunque luego fueron barridos por los Rockies en la Serie Divisional.
En los entrenamientos de 2008, Rollins no quiso decir nada al respecto y tampoco quiso opinar cuando el boricua Carlos Beltrán, de los Mets, dijo que ellos eran ahora el equipo a vencer al firmar al venezolano Johan Santana.
Han pasado casi cuatro meses de la temporada, y los Filis comparten el primer lugar de la división con los Mets y los Marlins están pisándole los talones a ambos.
El cambio más significativo de los dirigidos por Charlie Manuel fue la adquisición de Pedro Feliz. "Nos dio consistencia en la antesala y en el cuadro", dijo Rubén Amaro, Asistente a la Gerencia General. "Además que con su bate ha ayudado a hacernos más fuertes en la parte baja de la alineación".
Desde el comienzo, todo el mundo esperaba que Ryan Howard (JMV del 2006) y Rollins (JMV del 2007) lideraran al equipo hacia otro banderín junto a Chase Utley. Pero las cosas no han salido como se esperaba y a pesar de estar en el primer lugar, en el 2008 tienen en los Marlins un rival adicional por el título.
Si bien es cierto que Ryan Howard encabeza las mayores con 29 jonrones y la Nacional con 87 empujadas, su promedio es un raquítico .236 con 132 ponches en 377 turnos oficiales. Rollins, por su parte, ha estado algo bajo en su producción con un promedio al bate de .271 con seis jonrones, 32 empujadas y 25 bases robadas. Utley es el mejor con el madero con un promedio de .296 con 25 jonrones y 70 remolcadas. Otros que han contribuido altamente son Pat Burrell (.280, 25 jonrones, 59 empujadas) y Shane Victorino (.276, 5 jonrones, 26 empujadas, 59 anotadas y 22 robos).
"Nuestro bateo situacional ha sido pésimo últimamente", dijo el manager del equipo, Charlie Manuel. "También nos ponchamos mucho. La gente no se da cuenta de que tenemos un lineup diferente al del año pasado. Tenemos que ejecutar. Si no hacemos eso, va a ser difícil ganar."
En general, el equipo ha tenido un bajón en cuanto al promedio, pero su producción de carreras ha sido enorme con muchos batazos de cuatro esquinas y otros de menor calibre en le momento adecuado.
El pitcheo ha sido crucial en sus victorias con Cole Hamels (9-6, 3.11, 133 K en 150.2 innings), Jamie Moyer (9-6, 3.90, 73 K en 120 innings) y Kyle Kendrick (8-4, 4.87, 49 K en 109 innings) liderando el cuerpo de abridores.
Brad Lidge (2-0) ha estado perfecto como cerrador con 21 salvados en el mismo número de oportunidades y una efectividad de apenas 1.10 carreras limpias por cada nueve entradas lanzadas, y con 56 ponches en apenas 41 entradas. Los relevos intermedios liderados por el boricua J.C. Romero (4-2, 2.13), Ryan Madson (2-0, 2.66), Tom Gordon (5-4, 5.16 con dos salvados en tres intentos) y Chad Durbin (2-2, 1.81) han hecho un excelente trabajo.
Sin embargo, se muestra un alto promedio de carreras permitidas colectivamente que ha evitado que el equipo tenga una ventaja en su división y se encuentre batallando de manera tan cerrada con Mets y Marlins.
Cuando faltaban dos semanas para el cierre de los cambios directos entre los equipos, la directiva hizo una transacción que a simple vista mejora mucho al conjunto ya que se hicieron de los servicios del lanzador Joe Blanton de los Atléticos. El muchacho de Kentucky ha lanzado por lo menos seis entradas en 16 de sus 20 aperturas de 2008, aunque su marca de ganados y perdidos no dice mucho, ni tampoco su efectividad (5-12, 4.96).
"Es el tipo de lanzador que siempre le da la oportunidad de ganar a su equipo", dijo John Baker, catcher de los Marlins y ex compañero del lanzador cuando ambos estuvieron juntos en Oakland. "Es un ’comeinnings’ y un luchador que todo el mundo desea tener. Es callado en el dogout y en el montículo, pero tiene ese fuego interno que los Filis sabrán apreciar".
Para muchos, empieza la recta final y para los Filis comienza de una manera emotiva, ya que se enfrentan a los Mets en tres partidos para dirimir momentáneamente el primer lugar.
"Ahí vamos", dijo Victorino acerca de la esperada serie en Queens. "Debe de ser divertido."
"Va a ser una lucha bien fuerte de aquí en adelante", expresó Lidge. "Es importantísimo para nosotros ganar y no dejar escapar esa ventaja".
El calendario regular parece favorecer a primera vista a los Filis con tres partidos en Nueva York, tres contra los Bravos y tres en Washington. Los Mets, empatados en el primer lugar, inician con la serie de tres contra los Filis, tres contra los Cardenales y cierran con tres en Florida. Los Marlins, a un juego del primero, tienen más difícil el panorama para cerrar la temporada ya que inician con tres juego contra los Bravos, cuatro juegos en Chicago, tres contra los Mets y luego inician una serie contra los Rockies el jueves.
Hay tres equipos con chance de triunfar para representar a la División del Este de la Nacional, pero todavía quedan más de dos meses de acción, por lo que cualquier pronóstico es válido.
Mientras los Mets no han podido borrar su desastrosa debacle del 2007, y los Marlins cargan con el peso de poseer la más baja nómina del mercado y de carecer de experiencia, los Filis están buscando revalidar su título esperando que los bates de Howard, Utley y Burrell despierten para respaldar la gran rotación que encabezan Hamels y Moyer.
¿Repetirán los Filis? ¿Se vengarán los Mets? ¿Sorprenderán los Marlins? Falta mucho por jugar, pero estamos seguros que será entretenido y muy peleado el último tercio de la temporada regular, buscando el campeón del Este del viejo circuito.
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