Los Juegos Olímpicos de Pekín tuvieron grandes estrellas y también enormes decepciones.
• Las grandes figuras
• Michael Phelps
Lo del estadounidense fue una coronación anunciada. Anunció su meta desde mucho antes de los juegos y nadie tuvo sorpresa: quería superar el récord de siete medallas de oro en una misma olimpiada que su compatriota Mark Spitz logró en Munich 1972.
Ocho medallas de oro y siete récords mundiales después, el nadador de 23 años de Baltimore escribió su nombre con letras doradas. No solo superó la marca de Spitz, de igual forma dejó en el camino a leyendas como Carl Lewis, Larysa Latynina y Paavo Nurmi para convertirse en el atleta olímpico más laureado en la historia olímpica con 14 preseas de oro en dos juegos. Ese trío de atletas tenía nueve cada uno.
Phelps había ganado seis oros y dos bronces en Atenas 2004 y desde entonces dejó en claro que iba por la marca de Spitz. Lo logró con creces y sin duda hubiera sido la figura obligada de Pekín de no ser por...
• Usain Bolt
El velocista jamaiquino tomó el batón de Phelps cuando bajó el telón en el Cubo de Agua e hizo detonar fuegos artificiales en el Nido de Pájaros. Desafiando adjetivos y cronómetros, el extrovertido corredor ganó tres medallas de oro con igual número de récords mundiales: en los 100 y 200 metros, y el relevo 4x100.
Su victoria en los 100 metros le rebanó tres centésimas de segundo a su propia plusmarca, marcando 9.69.
Bolt hizo eso en los 200 y le bajó dos centésimas al récord 19.32 de Michael Johnson que existía desde 1996. La tripleta llegó con el relevo 4x100 con récord de 37.10.
• Delegación de China
China llevaba varios años preparando a sus atletas para dominar los juegos y pudo cumplirlo con creces. Su total de 51 medallas de oro superó por mucho al segundo lugar, Estados Unidos, y sus 36. Como siempre, arrasó en los clavados con siete medallas de oro, al igual que en la gimnasia artística con nueve.
Pero también ganó oros en disciplinas en las que nunca antes había tenido mucho éxito, por lo que los dirigentes olímpicos del resto del mundo ya anticipan que China posiblemente desplazó de forma permanente a Estados Unidos en la cima del deporte mundial.
• Básquetbol de EEUU
La meta era recuperar el sitial de honor en el básquetbol mundial, y el equipo estadounidense de hombres lo logró. Con estrellas como LeBron James, Kobe Bryant, Dwyane Wade y Carmelo Anthony, hizo recordar los días del Dream Team original al vencer a casi todos sus rivales con jugadas de lujo.
Estados Unidos no ganaba un torneo importante en baloncesto desde Sydney 2000. En el Mundial del 2002 en Indianápolis terminó quinto, en Atenas 2004 se llevó el bronce y en Japón 2006 repitió el tercer lugar.
Los norteamericanos terminaron invictos en esta ocasión, se llevaron el oro con una luchada victoria sobre España en la final, y vengaron dos dolorosas derrotas: la que sufrieron contra Argentina en semifinales de Atenas, y frente a Grecia en las semifinales de Japón. A ambos equipos los arrollaron sin muchos problemas.
• Ciclismo británico
Los ciclistas fueron la principal razón por la que Gran Bretaña tuvo su más exitosa olimpiada desde que organizó los juegos en 1908. Ganaron siete medallas de oro en la pista, además de tres platas y dos bronces.
• Menciones de honor: El cubano Dayron Robles, oro en los 110 metros con vallas; la rusa Yelena Isinbayeva y su oro con nuevo récord mundial en el salto con pértiga; la selección argentina de fútbol que ganó el oro con Lionel Messi como gran figura; Rafael Nadal, ganador del oro en sencillos del tenis; la atleta etíope Tirunesh Dibaba, ganadora de la dupleta en los 5,000 y 10,000 metros; las basquetbolistas estadounidenses Lisa Leslie y Teresa Edwards, que ganaron su cuarta medalla de oro consecutiva; el equipo de básquetbol de España que batalló con Estados Unidos hasta los segundos finales para quedarse con la plata y el tenista chileno Fernando González, medallista de plata.
• Grandes decepciones
• Equipo brasileño de fútbol
Ronaldinho. Diego. Alexandre Pato. Marcelo. Esas son algunas de las figuras que Brasil reclutó con la misión específica de ganar su primera medalla de oro olímpica. No lo lograron.
• Cuba
Por mucho tiempo la gran potencia deportiva de Latinoamérica, pero Pekín fue la tumba para la maquinaria cubana, que sólo ganó dos de oro y cedió el primer lugar de la región a Brasil (3).
Doloroso fue su descalabro en el boxeo, hasta hace poco una fábrica de oro, donde colocó a ocho púgiles en las semifinales y ninguno subió a lo más alto del podio.
Además, su equipo de béisbol, ganador de tres de las cuatro medallas de oro que ese deporte había repartido hasta Atenas 2004, perdió ante Corea del Sur en la final. Como si fuera poco, su equipo de vóleibol femenino se quedó fuera del podio al perder la presea de bronce ante China, y uno de sus competidores en taekwondo hizo un escándalo al patear a un juez.
• Liu Xiang
La gran esperanza china en el atletismo no pudo correr por una lesión que lo obligó a retirarse en las eliminatorias de los 110 metros con vallas. Su duelo con el cubano Dayron Robles no se realizó.
• Velocistas de EEUU
Por mucho tiempo los reyes de las pistas, los velocistas estadounidenses fracasaron en Pekín con su cabecilla Tyson Gay, que no clasificó en los 100 metros.
• Menciones de deshonor: EL equipo brasileño de vóleibol masculino, campeón olímpico y mundial que perdió el partido final ante Estados Unidos; la nadadora estadounidense Katie Hoff, considerada candidata al oro en tres competencias, pero que tuvo que conformarse con dos bronces y una plata; el gimnasta brasileño Diego Hypolito, favorito en los ejercicios de piso que se cayó y quedó fuera del podio.
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Estados Unidos y sus astros de la NBA recobraron el domingo el trono en el básquetbol olímpico al derrotar con mucho sufrimiento a España 118-107 en una final electrizante.
Ocho años después de haber alcanzado su último oro en Sidney con sus famosos equipos de ensueños, los estadounidenses volvieron al podio dorado. El campeón mundial España se tuvo que conformar con la plata, que había asegurado al vencer en semifinales a Lituania.
Argentina, que no pudo retener el título que ganó hace cuatro años en Atenas, aseguró el bronce previamente al derrotar a Lituania 87-75.
Dwyane Wade lideró la ofensiva estadounidense con 27 puntos, seguido por Kobe Bryant con 20 y Lebron James con 14. Por España Rudy Fernández dio la nota en el ataque al encajar 22, mientras que Pau Gasol encestó 21. Juan Navarro metió 18.
Bryant fue el mejor en asistencias con seis, mientras que sus compañeros Chris Bosh, Dwight Howard y James comandaron el trabajo en los rebotes, en tanto que por España se destacaron Felipe Reyes, Ricky Rubio y Marc Gasol en esa labor.
Estados Unidos se fue con foja perfecta de ocho victorias en igual número de salidas, pero tuvo que emplearse a fondo con sus magos para derrotar al quinteto ibérico.
El partido fue de vértigo y de lucha intensa desde comienzo a fin.
Con su chapa de campeón mundial, España y Gasol no estaban dispuestos a dejarse pasar por encima fácilmente y arrancaron con todo, a tal punto que se mantuvieron al frente casi hasta promediar el primer cuarto por varios puntos de ventaja. Pero Estados Unidos emparejó 22-22 cuando restaban 3.19 por jugar del primer parcial.
A partir de allí, los norteamericanos se adueñaron de la pizarra y no la soltaron, gracias a una monumental ofensiva de Wade, que sólo en el primer tramo aportó 13 puntos.
Gasol, de los Lakers de los Angeles y acostumbrado al ritmo infernal en la NBA y a la batalla física en la pintura, se hizo notar con siete puntos.
En el segundo cuarto, Estados Unidos pisó el acelerador y comenzó a amagar con desprenderse en la pizarra, entonado por un Wade letal en los tiros de tres.
Fue así como Estados Unidos le sacó 12 puntos de ventaja a España (58-46) faltando por jugar 3.36 minutos. Pero los europeos no bajaron la guardia ante el ataque rival y lo intenso del juego, al tiempo en que contaba con un fenomenal aporte de Fernández en los tiros de tres.
Fernández replicó en dos oportunidades con triples a los que embocaba Wade.
Hasta ese momento Estados Unidos había sido más contundente desde el perímetro con ocho triples en 14 oportunidades, mientras que España tenía promedio de 8-5.
España, no obstante, mostraba mejor juego en equipo y más dominio en los rebotes.
Wade llevaba la friolera de 21 puntos.
La primera mitad terminó 69-61 a favor de los norteamericanos, que tuvieron que sudar la gota gorda en el siguiente tramo para mantenerse adelante por poco. El tercer cuarto finalizó 91-82 a favor de los astros de la NBA, a los que España no le darían tregua en el cierre.
Ambos se alternaron en la ofensiva y cada canasta arrancaba el delirio del público, entre los que se encontraba el astro del fútbol David Beckham.
"¡U-S-A!", se gritaba en uno de los sectores de las graderías. Y en otro el coro a toda garganta era "¡España, España!".
Los campeones mundiales le pusieron pimienta al marcador al ponerse sólo a dos puntos abajo (91-89) en los primeros minutos del último periodo, y a menos de cuatro minutos por jugar una canasta de dos puntos de Gasol puso las cosas 104-99.
Pero apareció Bryant con un triple oportuno, en una jugada en que le cometieron falta y sumó otro en el tiro libre.
A 2.00 del final, un triple del capitán Carlos Jiménez mantuvo a España en vibrante pelea.
James ganó un rebote defensivo importante y luego Bryant encestó dos más para calmar la turbulencia, cuando restaban algo más de un minuto del juego.
Estados Unidos embocó al final 13 triples en 28 intentos, mientras que España hizo 8 de 17.
