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Las votaciones siguen cerradas para el Juego de las Estrellas

Lou Piniella, izquierda, mánager de los Cachorros de Chicago, le grita al umpire del plato Rob Drake tras ser expulsado por discutir bolas y strikes en el segundo inning del partido frente a los Medias Blancas de Chicago

Con las votaciones programadas para terminarse el miércoles en la noche, hay dos luchas en la Liga Nacional demasiado reñidas para pronosticar con seguridad.

En el campo corto, el dominicano de los Marlins, Hanley Ramírez, sigue con ventaja sobre su compatriota de los Astros, Miguel Tejada, mientras que en los jardines Ryan Braun de los Cerveceros le pisa los talones al japonés de los Cachorros Kosuke Fukudome por el tercer puesto.

La mayoría de los otros líderes-el primera base de los Astros Lance Berkman, el segunda base de los Filis Chase Utley, el tercera base de los Bravos Chipper Jones, el catcher boricua de los Cachorros Geovany Soto, el jardinero dominicano de los Cachorros Alfonso Soriano y el jardinero de los Rojos Ken Griffey Jr.-siguen firmes en el primer lugar de sus posiciones respectivas.

Ramírez, que recuperó el liderato de Tejada por 70,664 votos la semana pasada, amplió el margen por unos 100,000 votos, según la actualización emitida por MLB. Si Ramírez puede mantener la cima, se convertiría en el segundo jugador de los Marlins en ganarse un puesto titular en el Juego de Estrellas. Gary Sheffield fue elegido en 1993 en la tercera base, aunque comenzó aquella temporada con los Padres.

Griffey Jr. superó a Fukudome por unos 133,000 para asumir el segundo puesto en los jardines, detrás de Soriano.

Griffey, 13 veces participante en el Juego de Estrellas que fue líder en votos recibidos la temporada pasada con 2,916,818, ha sido elegido por los fanáticos más que cualquiera en la historia con la excepción de Cal Ripken Jr. (17) y del panameño Rod Carew (15). Griffey ha recibido 46,314,772 votos desde el inicio de su carrera en 1989, la mayor cantidad en la hisoria de las votaciones de los fanáticos.

Los 2,645 votos de Utley son la mayor cantidad en Grandes Ligas, y el intermedista se convertiría en el primer jugador de Filadelfia en liderar las votaciones desde que los fanáticos recibieron la oportunidad de volver a votar en 1970.

Utley le lleva unos 1.5 millones a Mark DeRosa de los Cachorros en el segundo lugar.

Berkman ha ampliado su ventaja sobre el dominicano Albert Pujols en la inicial a unos 700,000 votos. Derrek Lee ha caído al tercer lugar, detrás del toletero de los Cardenales.

Jones incrementó la diferencia entre él y el dominicano Aramis Ramírez de los Cachorros a más de un millón de votos. David Wright de los Mets y Bill Hall de los Cerveceros están en tercero y cuarto, respectivamente.

El boricua Soto amplió su ventaja sobre Brian McCann de los Bravos a más de 650,000 votos. Jason Kendall de Milwaukee y el boricua Yadier Molina de San Luis completan los primeros cuatro en la receptoría.

Los fanáticos pueden emitir hasta 25 votos por los titulares en la Papeleta Electrónica Monster en LasMayores.com y en los sitios de equipos en español hasta el miércoles, 2 de julio a las 11:59pmET.

El 79 Juego de Estrellas se realizará el 15 de julio en el Yankee Stadium de Nueva York.

Votaciones para el Juego de Estrellas del 2008: Liga Nacional
Primera base
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Berkman, L.	Astros	2,132,663
2.	Pujols, A.	Cardenales	1,408,622
3.	Lee, D.	Cachorros	1,383,909
4.	Fielder, P.	Cerveceros	1,166,433
5.	Howard, R.	Filis	773,104
Segunda base
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Utley, C.	Filis	2,645,027
2.	DeRosa, M.	Cachorros	1,139,698
3.	Uggla, D.	Marlins	947,245
4.	Matsui, K.	Astros	931,559
5.	Weeks, R.	Cerveceros	817,377
Tercera base
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Jones, C.	Bravos	2,433,753
2.	Ramírez, A.	Cachorros	1,373,565
3.	Wright, D.	Mets	1,165,590
4.	Hall, B.	Cerveceros	752,773
5.	Reynolds, M.	D-backs	606,487
Paracorto
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Ramírez, H.	Marlins	1,483,875
2.	Tejada, M.	Astros	1,315,240
3.	Theriot, R.	Cachorros	1,114,336
4.	Rollins, J.	Filis	914,962
5.	Reyes, J.	Mets	902,506
Receptor
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Soto, G.	Cubs	1,827,279
2.	McCann, B.	Bravos	1,149,247
3.	Kendall, J.	Cerveceros	1,089,604
4.	Molina, Y.	Cardenales	1,015,125
5.	Molina, B.	Gigantes	775,653
Jardineros
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Soriano, A.	Cachorros	2,120,635
2.	Griffey, K.	Rojos	1,917,739
3.	Fukudome, K.	Cachorros	1,783,983
4.	Braun, R.	Cerveceros	1,751,058
5.	Holliday, M.	Rockies	1,069,940
6.	Lee, C.	Astros	1,052,114
7.	Ankiel, R.	Cardenales	996,673
8.	Hart, C.	Cerveceros	986,861
9.	Beltrán, C.	Mets	966,281
10.	Burrell, P.	Filis	939,953
11.	Ludwick, R.	Cardenales	916,150
12	Pence, H.	Astros	849,878
13.	Cameron, M.	Cerveceros	849,387
14.	Upton, J.	D-backs	837,799
15.	McLouth, N.	Piratas	734,385
Resultados actualizados: lunes, 30 de junio del 2008

 

Liga Americana

 

Queda poco tiempo...corre el reloj, y aumenta la intriga.

Ya está tomando forma la alineación titular de la Liga Americana para el 79 Juego de Estrellas, que se jugará el 15 de julio en el Yankee Stadium. Aún no hay nada escrito, pero se ve una luz al final del túnel con las votaciones.

El tercera base de los Yankees, Alex Rodríguez y Derek Jeter están separados por apenas 10,533 votos por la supremacía general en el joven circuito.

Ahora Rodríguez lleva 2,518,067, para superar ligeramente a Jeter (2,507,534). Basado en la cantidad de votos, eso significa una diferencia de un 0.4%.

(Se debe señalar que tanto Rodríguez como Jeter estaban detrás del segunda base de los Filis, Chase Utley, por el liderato en Grandes Ligas antes de darse a conocer los últimos resultados).

Lo único parecido a la batalla entre Rodríguez y Jeter está en los jardines de la Liga Americana, donde el dominicano Manny Ramírez sigue arriba, pero con ventaja de apenas 82,000 votos por encima de Josh Hamilton.

Por primera vez desde que empezaron las actualizaciones semanales el 27 de mayo, no hubo cambio alguno en las posiciones titulares, y una modificación mínima entre los guardabosques.

En la inicial, Kevin Youkilis mantuvo su ventaja sobre Justin Morneau de más de 270,000 votos.

En la intermedia, Dustin Pedroia fortaleció su posición ante Ian Kinsler poniendo su ventaja en 184,000 votos.

El dominicano David Ortiz, aún lesionados y lejos de volver a acción con los Medias Rojas, extendió la diferencia entre él y Hideki Matsui (también en la lista de lesionados) a 915,000 votos.

Y con un total de 2,482,981 votos, Big Papi se mantiene en la lucha por el liderato general de la liga.

En la tercera, Rodríguez le lleva 1,204,977 votos al boricua Mike Lowell, mientras que Jeter está arriba de Michael Young por más de un millón.

Y aunque está lejos de Ramírez y Hamilton, Ichiro Suzuki (1,397,460) amplió su ventaja sobre el dominicano Vladimir Guerrero a 210,000 votos por el tercer puesto titular en los jardines.

Los fanáticos pueden emitir hasta 25 votos por los titulares en la Papeleta Electrónica Monster en LasMayores.com y en los sitios de equipos en español hasta el miércoles, 2 de julio a las 11:59pmET.

El 79 Juego de Estrellas se realizará el 15 de julio en el Yankee Stadium de Nueva York.

Votaciones para el Juego de Estrellas del 2008: Liga Americana
Primera base
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Youkilis, K.	Medias Rojas	1,915,376
2.	Morneau, J.	Mellizos	1,641,467
3.	Giambi, J.	Yankees	1,098,246
4.	Peña, C.	Rays	545,628
5.	Konerko, P.	Medias Blancas	518,937
Segunda base
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Pedroia, D.	Medias Rojas	1,669,216
2.	Kinsler, I.	Rangers	1,485,530
3.	Canó, R.	Yankees	1,040,835
4.	Polanco, P.	Tigres	697,570
5.	Roberts, B.	Orioles	457,999
Tercera base
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Rodríguez, A.	Yankees	2,518,067
2.	Lowell, M.	Medias Rojas	1,313,090
3.	Crede, J.	Medias Blancas	726,593
4.	Cabrera, M.	Tigres	694,301
5.	Blalock, H.	Rangers	465,407
Paracorto
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Jeter, D.	Yankees	2,507,534
2.	Young, M.	Rangers	1,478,283
3.	Rentería, E.	Tigres	692,232
4.	Lugo, J.	Medias Rojas	626,928
5.	Cabrera, O.	Medias Blancas	564,276
Receptor
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Mauer, J.	Mellizos	1,632,338
2.	Varitek, J.	Medias Rojas	1,487,390
3.	Rodríguez, I.	Tigres	1,014,879
4.	Posada, J.	Yankees	997,322
5.	Pierzynski, A.J.	Medias Blancas	565,237
Bateador designado
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Ortiz, D.	Medias Rojas	2,482,981
2.	Matsui, H.	Yankees	1,567,847
3.	Thome, J.	Medias Blancas	825,808
4.	Catalanotto, F.	Rangers	572,024
5.	Sheffield, G.	Tigres	386,856
Jardines
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Ramírez, M.	Medias Rojas	2,409,388
2.	Hamilton, J.	Rangers	2,327,467
3.	Suzuki, I.	Marineros	1,397,460
4.	Guerrero, V.	Angelinos	1,187,273
5.	Abreu, B.	Yankees	1,141,618
6.	Drew, J.D.	Medias Rojas	1,134,658
7.	Damon, J.	Yankees	1,104,990
8.	Bradley, M.	Rangers	1,058,985
9.	Ordóñez, M.	Tigres	903,103
10.	Cabrera, M.	Yankees	899,926
11.	Hunter, T.	Angelinos	831,186
12.	Sizemore, G.	Indios	777,807
13.	Crisp, C.	Medias Rojas	738,857
14.	Crawford, C.	Rays	665,461
15.	Upton, B.J.	Rays	563,472

Los favoritos para El Juego de Estrellas, en La Nacional y la Americana

 

El dominicano Hanley Ramírez ha vuelto a la cima en las votaciones para torpedero titular de la Liga Nacional, desplazando a su compatriota Miguel Tejada, según la última actualización emitida por MLB.

Ramírez, que había sido líder hasta la primera semana de junio cuando lo superó Tejada, lleva ahora ventaja de 70,664 al paracorto de los Astros. El torpedero de los Marlins sería apenas el segundo jugador de la Florida en ser elegido como titular para el Clásico de Media Temporada, siguiendo a Gary Sheffield en 1993 (aunque Sheffield empezó dicha campaña con los Padres).

Faltando apenas ocho días para votar, hay tiempo para que haya más cambios de líder. Ryan Theriot de los Cachorros está en el primer lugar, a menos de 140,000 votos de Tejada, seguido por Jimmy Rollins de los Filis y el dominicano José Reyes de los Mets.

Los líderes de las otras posiciones siguen sin alteraciones, con Lance Berkman de los Astros arriba en la primera base, Chase Utley de los Filis en la segunda y Chipper Jones de los Bravos en la tercera. Los Cachorros tienen tres jugadores camino a la titularidad: el dominicano Alfonso Soriano y Kosuke Fukudome en los jardines, más el catcher boricua Geovany Soto.

Ken Griffey Jr. le lleva ventaja de 175,176 votos por el tercer puesto como jardinero.

Berkman amplió su ventaja sobre Derrek Lee a 528,843 votos. El dominicano Albert Pujols de los Cardenales, Prince Fielder de los Cerveceros y Ryan Howard de los Filis son los que siguen.

Jones aumentó la diferencia entre él y el dominicano Aramis Ramírez a más de 800,000 votos, con David Wright de los Mets y Bill Hall de los Cerveceros en tercer y cuarto lugar, respectivamente.

En la receptoría, Soto le lleva 579,972 votos a Brian McCann de los Bravos. Jason Kendall de los Cerveceros superó al boricua Yadier Molina por el tercer lugar, pero sólo por 5,000 votos.

Los fanáticos pueden emitir hasta 25 votos por los titulares en la Papeleta Electrónica Monster en LasMayores.com y en los sitios de equipos en español hasta el miércoles, 2 de julio a las 11:59pmET.

El 79 Juego de Estrellas se realizará el 15 de julio en el Yankee Stadium de Nueva York.

Votaciones para el Juego de Estrellas del 2008: Liga Nacional
Primera base
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Berkman, L.	Astros	1,682,362
2.	Lee, D.	Cachorros	1,153,519
3.	Pujols, A.	Cardenales	1,116,626
4.	Fielder, P.	Cerveceros	816,507
5.	Howard, R.	Filis	654,962
Segunda base
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Utley, C.	Filis	2,179,006
2.	DeRosa, M.	Cachorros	940,404
3.	Matsui, K.	Astros	742,425
4.	Uggla, D.	Marlins	675,358
5.	Weeks, R.	Cerveceros	589,455
Tercera base
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Jones, C.	Bravos	1,916,829
2.	Ramírez, A.	Cachorros	1,111,901
3.	Wright, D.	Mets	958,490
4.	Hall, B.	Cerveceros	559,581
5.	Reynolds, M.	D-backs	483,688
Paracorto
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Ramírez, H.	Marlins	1,123,516
2.	Tejada, M.	Astros	1,052,852
3.	Theriot, R.	Cachorros	915,954
4.	Rollins, J.	Filis	777,570
5.	Reyes, J.	Mets	734,636
Receptor
LUGAR	NOMBRE	NL TEAM	TOTAL DE VOTOS
1.	Soto, G.	Cachorros	1,497,579
2.	McCann, B.	Bravos	917,607
3.	Kendall, J.	Cerveceros	773,694
4.	Molina, Y.	Cardenales	768,685
5.	Molina, B.	Gigantes	578,357
Jardineros
RANK	PLAYER NAME	NL TEAM	TOTAL VOTES
1.	Soriano, A.	Cachorros	1,736,434
2.	Fukudome, K.	Cachorros	1,454,257
3.	Griffey, K.	Rojos	1,417,019
4.	Braun, R.	Cerveceros	1,241,843
5.	Lee, C.	Astros	824,776
6.	Burrell, P.	Filis	811,356
7.	Holliday, M.	Rockies	810,397
8.	Beltrán, C.	Mets	776,107
9.	Ankiel, R.	Cardenales	774,585
10.	Upton, J.	D-backs	689,666
11.	Ludwick, R.	Cardenales	689,074
12	Pence, H.	Astros	686,790
13.	Hart, C.	Cerveceros	682,493
14.	Cameron, M.	Cerveceros	609,761
15.	McLouth, N.	Piratas	601,261
Resultados actualizados: martes, 24 de junio del 2008

Liga Americana

El paracorto de los Yankees, Derek Jeter, ha superado al dominicano David Ortiz en las votaciones generales de la Liga Americana, aunque el designado de los Medias Rojas mantiene ventaja de 750,000 votos por encima de Hideki Matsui en dicha posición.

En otro acontecimiento llamativo, el receptor de los Mellizos, Joe Mauer, encabeza las votaciones entre los catchers del joven circuito, pasándole a Jason Varitek de los Medias Rojas. El estelar de Minnesota recibió 323,000 votos la semana pasada, y ahora lleva ventaja de 44,775 por encima de Varitek.

En la primera base, Kevin Youkilis sigue arriba, pero su ventaja por encima de Justin Morneau de los Mellizos se ha disminuido a menos de 270,000 votos.

En la intermedia, Ian Kinsler de los Rangers sigue acercándose al líder Dustin Pedroia de los Medias Rojas, y ahora el 2B de Boston tiene ventaja de apenas 166,000.

Y entre los jardineros el dominicano Manny Ramírez continúa por encima de Josh Hamilton de los Rangers, pero ahora la ventaja del toletero de Boston es de menos de 126,000 votos. En tercer lugar se encuentra Ichiro Suzuki de los Marineros, que lleva ventaja de 187,088 sobre el quisqueyano Vladimir Guerrero de los Angelinos.

En el campo corto, Jeter amplió su ventaja por encima de Michael Young de los Rangers a casi 850,000 votos, y su compañero de los Yankees, Alex Rodríguez, le gana a Mike Lowell de los Medias Rojas por casi un millón de votos.

Los fanáticos pueden emitir hasta 25 votos por los titulares en la Papeleta Electrónica Monster en LasMayores.com y en los sitios de equipos en español hasta el miércoles, 2 de julio a las 11:59pmET.

El 79 Juego de Estrellas se realizará el 15 de julio en el Yankee Stadium de Nueva York.

Votaciones para el Juego de Estrellas del 2008: Liga Americana
Primera base
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Youkilis, K.	Medias Rojas	1,482,011
2.	Morneau, J.	Mellizos	1,214,603
3.	Giambi, J.	Yankees	828,891
4.	Peña, C.	Rays	455,233
5.	Konerko, P.	Medias Blancas	435,176
Segunda base
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Pedroia, D.	Medias Rojas	1,286,962
2.	Kinsler, I.	Rangers	1,120,439
3.	Canó, R.	Yankees	830,116
4.	Polanco, P.	Tigres	551,180
5.	Roberts, B.	Orioles	360,545
Tercera base
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Rodríguez, A.	Yankees	1,940,827
2.	Lowell, M.	Medias Rojas	981,648
3.	Crede, J.	Medias Blancas	597,621
4.	Cabrera, M.	Tigres	567,213
5.	Blalock, H.	Rangers	363,051
Paracorto
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Jeter, D.	Yankees	1,988,251
2.	Young, M.	Rangers	1,140,258
3.	Rentería, E.	Tigres	557,951
4.	Lugo, J.	Medias Rojas	466,498
5.	Cabrera, O.	Medias Blancas	443,175
Receptor
EQUIPO	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Mauer, J.	Mellizos	1,178,630
2.	Varitek, J.	Medias Rojas	1,133,855
3.	Rodríguez, I.	Tigres	819,694
4.	Posada, J.	Yankees	771,625
5.	Pierzynski, A.J.	Medias Blancas	470,795
Bateador designado
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Ortiz, D.	Medias Rojas	1,982,786
2.	Matsui, H.	Yankees	1,207,892
3.	Thome, J.	Medias Blancas	675,775
4.	Catalanotto, F.	Rangers	437,091
5.	Sheffield, G.	Tigres	303,058
Jardineros
LUGAR	NOMBRE	EQUIPO	TOTAL DE VOTOS
1.	Ramírez, M.	Medias Rojas	1,917,207
2.	Hamilton, J.	Rangers	1,791,623
3.	Suzuki, I.	Marineros	1,120,279
4.	Guerrero, V.	Angelinos	933,191
5.	Abreu, B.	Yankees	908,935
6.	Damon, J.	Yankees	829,114
7.	Bradley, M.	Rangers	801,708
8.	Drew, J.D.	Medias Rojas	774,112
9.	Ordóñez, M.	Tigres	746,144
10.	Cabrera, M.	Yankees	708,463
11.	Hunter, T.	Angelinos	645,673
12.	Sizemore, G.	Indios	634,553
13.	Crisp, C.	Medias Rojas	547,717
14.	Crawford, C.	Rays	534,690
15.	Upton, B.J.	Rays	466,951
Resultados actualizados: lunes, 23 de junio de 2008

Los Tigres de Detroit todavía tienen que demostrar calidad, para entrar en la ruta del retorno

 

Bien feroces lucían los Tigres de Detroit sobre el papel con miras a la temporada del 2008, debido a la combinación de una feroz ofensiva con un pitcheo solvente, más las adquisiciones del poderoso artillero venezolano Miguel Cabrera y el rendidor serpentinero zurdo Dontrelle Willis en un canje con los Marlins de la Florida llevado a efecto el pasado 5 de diciembre.

Pero los campeonatos no se ganan en el papel y estos poderosos felinos de Jim Leyland comprendieron bien temprano que la senda hacia el éxito puede estar a veces más revestida de espinas que de rosas.

 

Las lesiones de los relevistas Joel Zumaya y el meteoro dominicano Fernando Rodney, dos hombres clave en el bullpen de Leyland, más la baja del jardinero central titular Curtis Granderson, fueron la clarinada de que le esperaba una cuesta arriba a los Tigres. Para colmo de males, la novena de la Ciudad Automotriz perdió sus primeros seis juegos en casa.

 

No se ha visto nunca, empero, un equipo de Leyland que baje la cabeza o se esconda en una cueva para echarse a llorar. Y los Tigres del 2008 no iban a ser la excepción.

 

Encabezados por los venezolanos Magglio Ordóñez, campeón de bateo de la Liga Americana en el 2007 y Carlos Guillén, uno de esos jugadores moldeados a la antigua que está dispuesto a salir hasta de cargabates si eso es necesario para ganar, y el rendidor dominicano Plácido Polanco, los felinos ya comenzaron a mostrar sus garras en la División Central de la Liga Americana.

 

En el pitcheo, Willis no se ha reencontrado aún con la fórmula exitosa, pero los Tigres se sacaron la lotería con el novato venezolano Armando Galarraga (7-2, 3.03 de efectividad), mientras Todd Jones ha sido un modelo de consistencia al apuntarse una racha de 19 juegos salvados que comenzó en el 2007.

 

De paso, Rodney y Zumaya acaban de salir de la lista de los inhabilitados, Granderson reapareció con .303 en un lapso de 10 encuentros y el jardinero izquierdo Marcus Thames conectó jonrones en cinco partidos seguidos. ¡Que empiece a temblar la Liga Americana! Estos Tigres si van en serio.

 

"Eso [la mala arrancada] está en el pasado", proclamó Ordóñez, quien hilvanó en el 2007 una de las temporadas más fabulosas de la rica historia de los Tigres al batear para .363, con 54 dobletes, 216 imparables y 139 carreras impulsadas. "No hay excusas. No bateamos lo que se esperaba. Aquí [para ganar] no hay ninguna clave. Hay que jugar bien a la pelota, pitchear y batear. Si hacemos eso [todo el año] va a ser muy difícil que nos ganen".

 

Ese entusiasmo de Ordóñez, quien promedió .313, con 12 dobletes, ocho jonrones y 35 carreras impulsadas en un lapso reciente de apenas 52 partidos, es compartido por su paisano Guillén, quien pese a ser una estrella que brilla con luz propia no le ha importado satisfacer las necesidades de Leyland al rotar de una posición a otra. Comenzó en la inicial, se mudó a la esquina caliente, llevó su guante versátil hasta el bosque izquierdo cuando hizo falta y también ha sido usado como bateador designado.

 

"Disfruto de este juego y salgo al terreno donde me pongan", declaró Guillén, quien fuera un paracorto de altos quilates y que en sus cuatro primeras temporadas con Detroit promedió .313 y sumó 307 impulsadas, pese a lesiones que lo limitaron a 87 encuentros en el 2005. "Gracias a Dios, tengo la habilidad para defender varias posiciones".

 

El artillero ambidextro, que debutó profesionalmente con la organización de los Astros de Houston en 1993, está convencido de que los Tigres subirán como la espuma en su División.

 

"La temporada es larga, pero hay que conservar la confianza y mantenernos saludables", apuntó Guillén". Por mi parte, me propongo siempre embasarme lo más que pueda y no regalar turnos al bate".

 

Si de buena ofensiva se trata, Polanco puede escribir un libro. En sus tres primeros años con los Tigres bateó para .323 y redondeó en el 2007 el tercer mejor promedio del Joven Circuito, con un jugoso .341 apenas superado por los .363 de Ordoñez y los .351 del japonés Ichiro Suzuki, de los Marineros de Seattle. Para muestra un botón: pegó de 4-4, con tres carreras anotadas y dos impulsadas, en un triunfo reciente de los Tigres en San Francisco.

 

"Hemos comenzado a jugar bien y eso es lo más importante", enfatizó Polanco, quien debutó en las Grandes Ligas en 1998 con los Cardenales de San Luis. "En nuestra División, todos los equipos son bien fuertes. Hay que jugar pelota inteligente y tener buena salud para ganar".

 

Polanco sabe de sobra que la salud vale oro, ya que estuvo en la lista de los inhabilitados por diversas razones en cuatro de las últimas cinco temporadas. Cuando si pudo alinear a diario, metió numeritos de fuego en el 2007, al implantar topes personales en hits (200) y carreras anotadas (105), entre otros renglones. También se ganó el Guante de Oro por su defensa impecable del segundo saco.

 

Rodney, relevista de la tierra del merengue quien fuera enorme para el avance de los Tigres a la Serie Mundial en el 2006, también está bien contento de recuperar la bendición de la buena salud.

 

"Al principio estuve bien preocupado, porque no sabía lo que tenía", reconoció Rodney. "Ahora estoy recuperado [de la tendinitis en el hombro derecho] y me siento bien confortable. Me propongo ayudar en todo lo posible a este equipo para que podamos ir de nuevo a los playoffs".

 

Entretanto, para Cabrera, quien hizo trizas de la Liga Nacional al promediar .313 y sumar 138 jonrones y 523 impulsadas en cuatro temporadas y media con los Marlins, los dos primeros meses fueron todo un reto profesional, ya que tuvo que adaptarse tanto al pitcheo del Joven Circuito como a una nueva posición, la primera base, movimiento hecho cuando la campaña tenía tres semanas de iniciada.

 

"Ha sido una nueva experiencia para mí", dijo Cabrera, quien en cada una de sus primeras cuatro campañas completas ha impulsado 112 carreras o más. "Necesito trabajar en algunas pequeñas cosas, pero me siento bien allí [en la inicial]. Cada día voy aprendiendo más".

 

La productividad de Cabrera se refleja en el hecho de que aunque su promedio no está aún en los .300, sus 43 impulsadas en los primeros 75 partidos figuraban a cinco del líder felino Ordóñez (48) en ese lapso.

 

Uno de los hombres que ha ayudado a Cabrera en su nuevo reto es uno que sabe mucho de fildeo. Se trata del dominicano Rafael Belliard, quien en 17 temporadas con los Piratas de Pittsburgh y los Bravos de Atlanta fue considerado todo un artista de la defensiva en la exigente posición del shortstop.

 

"Un pelotero necesita de cierto tiempo para adaptarse a una nueva posición", explicó Belliard, coach de cuadro de los Tigres desde octubre del 2005. "Lo más difícil es el trabajo que necesita hacer un inicialista con el movimiento de sus pies, así como la forma de colocarse a la defensiva, pero él se ha esforzado bastante y lo ayuda también el hecho de que tiene buenas manos".

 

Al hablar de los Tigres en general, Belliard admitió que sí se preocupó mucho por la discreta arrancada, pero afirmó que el progreso reciente ha sido contundente.

 

"Nos hicieron falta bastante Rodney y Zumaya, porque en su ausencia se le encomendó ese trabajo [en el bullpen] a lanzadores que no tenían experiencia y eso ya era pedir demasiado", analizó Belliard. "Pero ya hemos comenzado a jugar mejor. Lo noto hasta en los encuentros que perdemos".

 

Ganar series, una tras otra, es vital para escalar posiciones. Los Tigres fueron barridos en Oakland por los inspirados Atléticos a principios de junio, pero luego igualaron 2-2 en cuatro partidos ante los Indios de Cleveland, y barrieron 3-0 tanto a los líderes Medias Blancas de Chicago como a los Dodgers de Los Angeles, antes de ganarle 2-1 las recientes ternas tanto a los Gigantes de San Francisco en la Bahía como a los Padres en San Diego.

 

No obstante, Leyland no va a celebrar de antemano. Ganar 12 de 16 encuentros puede ser bastante para algunos, pero el famoso piloto que lleva 44 años en diversas funciones de la pelota organizada y que ha sido Manager del Año tanto en la Liga Nacional (2 veces) como en la Americana, conceptúa cada éxito como "pasitos de bebé" y no se conformará hasta que su elenco concluya en la cima. ¡Y que nadie venga a decirle que su equipo no sudaba la camiseta a comienzos de la temporada!

 

"Nuestro equipo siempre se esfuerza", aseguró Leyland. "No jugábamos bien, pero eso no quiere decir que nuestros peloteros no daban lo máximo. De hecho, yo no creo que haya ningún equipo en las Grandes Ligas que juegue a medias. Lo que pasa es que se nota más [el esfuerzo] cuando tú estás ganando. Eso es así de simple.

 

"Somos chicos grandes y sabemos que nos metimos en un hoyo [al principio de la temporada], cuando las expectativas eran grandes", analizó Leyland. "Estamos jugando mejor, pero queremos regresar al punto en el que podamos darle el valor de su dinero a una fanaticada que nos ha apoyado muchísimo".

 

Uno de los grandes espectáculos de beisbol, es el Clásico de Mitad del Verano, el Juego de las Estrellas

 

Beisbol en Fotos..Jose Lopez y Hanley Ramirez en una apretada jugada. 

Beisbol en Fotos...Hanley Ramírez  saca a  Akinori Iwamura

Aunque algunos equipos de la Liga Americana y la Liga Nacional juegan entre sí durante la temporada regular, la atracción que brinda el Juego de Estrellas no ha disminuido en lo absoluto. El factor de éxito del juego conocido como el Clásico de Mitad de Verano -la oportunidad de observar a los mejores jugadores de Grandes Ligas en el campo de juego al mismo tiempo- permanece intacto.

Ocasionalmente, el simple hecho de verlos juntos ya es un espectáculo único, evidenciado por la amplia colección de estrellas que rodearon al integrante del Salón de la Fama Ted Williams durante las ceremonias previas al partido en 1999 en el Fenway Park de Boston. El Juego de Estrellas pudiera ser un partido de exhibición que no tiene efecto en los standings -aunque desde el 2003, la liga del equipo ganador obtiene el derecho de abrir la Serie Mundial en casa- pero al final no deja de ser un juego de béisbol.

Los jugadores llevan puesto el uniforme, los umpires están en sus posiciones normales, y las carreras y los outs cuentan. Los elementos están ahí para crear momentos especiales diferentes a los de la temporada regular y la postemporada.

A continuación se enumeran los diez mejores momentos en la historia del Juego de Estrellas. ¡Que comiencen los argumentos!

10. 6 de julio de 1983, Comiskey Park de Chicago: La racha perdedora más larga en la historia del Juego de Estrellas -11 juegos- llegó a su fin en el 50 aniversario de este evento. Un rally de siete carreras por parte de la Liga Americana en el segundo ining a expensas del zurdo de los Gigantes Atlee Hammaker fue coronado por un grand slam del jardinero central de los Angels Fred Lynn, el único cuadrangular con las bases llenas en la historia del Juego de Estrellas.

9. 10 de julio del 2001, Safeco Field de Seattle: Viendo acción en su Juego de Estrellas número 18 y el último de su carrera, el infielder de 40 años Cal Ripken Jr. se despidió memorablemente con un cuadrangular en la tercera entrada frente al derecho Chan Ho Park. Ripken, quien estaba programado para iniciar en la tercera base por la Liga Americana, jugó el primer ining en su vieja posición como paracorto gracias a un buen gesto del entonces astro de los Rangers Alex Rodríguez.

8. 13 de julio de 1971, Tiger Stadium de Detroit: La Liga Americana puso fin a una racha de ocho derrotas en fila con una victoria por 6-4 en un partido donde se conectaron seis cuadrangulares, siendo el más impresionante un cañonazo de dos carreras de Reggie Jackson, quien bateó como emergente por su compañero de los A’s Vide Blue, en la tercera entrada en contra del derecho de los Piratas Dock Ellis. La bola se estrelló en un transformador de energía en la base de una torre de luz por encima del techo en el jardín derecho central.

7. 17 de julio de 1964, Shea Stadium de Nueva York: El derecho de los Filis Johnny Callison, usando un casco de batear de los Mets, conectó un jonrón de tres carreras con dos outs en contra del relevista de Boston Dick "El Monstruo" Radatz, encabezando una novena entrada de cuatro anotaciones en una remontada de la Liga Nacional para ganar el partido, empatando así la serie de todos los tiempos con 17 triunfos por bando, con un empate.

6. 12 de julio de 1955, County Stadium de Milwaukee: Uno de los seis cuadrangulares -un record en la historia del Juego de Estrellas- por parte de Stan Musial de los Cardenales fue un cañonazo en la duodécima entrada en contra del derecho de los Medias Rojas Frank Sullivan para completar una remontada a un déficit de 5-0 por la Liga Nacional y dejar tendidos en el terreno a los jugadores de la Liga Americana.

5. 10 de julio de 1934, Polo Grounds de Nueva York:En el segundo Juego de Estrellas el zurdo de los Gigantes Carl Hubbell impresionó a todo mundo al ponchar en seguidilla a cinco de los bateadores más temibles de la Liga Americana -Babe Ruth y Lou Gehrig de los Yankees, Jimmie Foxx de los Atléticos, Al Simmons de los Medias Blancas y Joe Cronin de los Senadores- todos ellos posteriormente electos al Salón de la Fama, así como el mismo Hubbell. La hazaña no fue igualada sino hasta el año de 1986, cuando el mexicano de los Dodgers Fernando Valenzuela abanicó, en orden, a Don Mattingly de los Yankees, Cal Ripken Jr., Jesse Barfield de los Azulejos, Lou Whitaker de los Tigres y al lanzador y también mexicano de los Cerveceros Teddy Higuera. Sólo Ripken ha llegado al Salón de la Fama.

4. 8 de julio de 1941, en el Briggs Stadium de Detroit:Un cuadrangular de tres carreras de Ted Williams en contra del derecho de los Cachorros Claude Passeau con dos outs en la parte baja de la novena entrada coronó un rally de cuatro anotaciones en la victoria de la Liga Americana por 7-5. Williams consideró esto la mayor hazaña en su carrera y le robó la atención al paracorto de los Piratas Arky Vaughan, el primer pelotero en conectar dos jonrones en un Juego de Estrellas.

3. 11 de julio de 1950, Comiskey Park:El primer Juego de Estrellas que se va a extrainings fue ganado en la decimocuarta entrada por un cuadrangular del segunda base de los Cardenales Red Schoendienst, bateando a la derecha en contra del zurdo de los Tigres Ted Gray. Otro lanzador de Detroit, Art Houtteman, le había permitido a la Liga Nacional igualar la pizarra mediante un jonrón del jugador de los Piratas Ralph Kiner. En la primera entrada, Kiner elevó profundo al jardín izquierdo, y Williams hizo una excelente atrapada por encima de la barda. Posteriormente se reveló que Williams se fracturó un hueso de su codo en esa atrapada, y aún así jugó ocho entradas en ese partido.

2. 15 de julio del 2003, U.S. Cellular Field de Chicago: Con la ventaja de abrir en casa en la Serie Mundial para la liga que resultara ganadora en el Juego de Estrellas por primera vez en juego, el tercera base de los Rangers Hank Blalock le dio ese privilegio a la Liga Americana al conectar un tremendo cañonazo de dos carreras en la octava entrada en contra del taponero de los Dodgers Eric Gagne para una victoria por 7-6. Sin embargo, ese fue el único salvamento desperdiciado por Gagne en toda la temporada, quien se encontraba a la mitad de una racha de 84 rescates consecutivos a lo largo de dos temporadas.

1. 14 de julio de 1970, Riverfront Stadium de Cincinnati: Quizás el más grande ejemplo de qué tan serio la Liga Nacional tomó el Juego de Estrellas en esos días se dio en la última jugada de este partido, cuando el corredor de los Rojos Pete Rose arrolló al receptor de los Indios Ray Fosse en la parte baja de la duodécima entrada para anotar la carrera decisiva mediante un sencillo de Jim Hickman de los Cachorros en contra del zurdo de los Angels Clyde Wright para ganar por 5-4.

Los Yanquis comienzan a caminar por la senda de la victoria, pero tienen que apurar para alcanzar nuevas metas, en la post temporada

 

Willy Randolph ya salió del otro lado de Nueva York, los Mets...¿Se salvará Omar Minaya?

Los Yankees de Nueva York naufragaron como un buque sin rumbo fijo en los dos primeros meses de la temporada, pero siempre habían estado seguros de que su enorme caudal de talento derivaría en una explosión exitosa de un momento a otro.

Al ganar 17 de 25 desafíos, los Yankees parecen haber llegado a ese momento ideal en el que pueden hilvanar pitcheo solvente con bateo oportuno, una combinación clave en la que no fue consistente el plantel dirigido por Joe Girardi en los dos primeros meses de la temporada.

 

Ya comenzó a funcionar bien el experimento de reubicar a Joba Chamberlain -- quien hacía un gran trabajo como relevista -- en la rotación de abridores, por cuanto tiró una joya frente a los Astros en Houston al permitir una sola carrera en seis episodios, signo inequívoco de que va edificando su fortaleza para hacer la transición de un rol a otro.

 

De paso, la tradicionalmente poderosa ofensiva de los Yankees salió a flote en las tres semanas más recientes al anotar seis o más carreras en 11 ocasiones diferentes, incluyendo victorias por 8-4 y 13-0 en los dos últimos partidos del pasado fin de semana en Houston.

 

Sin embargo, los Mulos acaban de sufrir un golpe bastante fuerte, como lo es la lesión del estelar lanzador taiwanés Chien-Ming Wang, ganador de 19 partidos en cada una de las dos temporadas más recientes.

 

Wang se lesionó el pie derecho cuando corría hacia el plato en el partido final de la serie ante los Astros y ese percance pudiera imposibilitar su retorno hasta fines de la campaña en el mejor de los casos.

 

Para fortuna de los Yankees, Mike Mussina está lanzando su mejor pelota desde que ganó 15 encuentros en el 2006 y Andy Pettitte acaba de exhibir su clase con ocho episodios de lujo en los que permitió una sola carrera frente a los Atléticos en Oakland. Ahora más que nunca, el equipo va a necesitar que este par de veteranos cargue con la rotación con faenas consistentes de trabajo.

 

La lesión de Wang también acentuará la necesidad de adquirir refuerzos para la rotación a través de alguna transacción que pueda llevar a Nueva York a otro abridor sólido, antes de que expire el 31 de julio el plazo para que los equipos de la Gran Carpa puedan ejecutar canjes sin que los peloteros involucrados tengan que pasar por waivers o lista de peloteros disponibles. Ian Kennedy y Phil Hughes no son opciones por ahora, ya que también están lesionados.

 

Ceder la desventaja de jugar sin su máximo ganador de encuentros en las dos temporadas más recientes es un handicap enorme y la combinación de lesiones fue precisamente una de las razones del porqué los Yankees no pudieron jugar a todo su potencial en los dos primeros meses de la campaña, aún antes de producirse la pesadilla de la lesión de Wang.

 

"Nunca se puede incluir este tipo de situaciones [las lesiones] cuando se analizan los factores de cada equipo", comentó el primera base Jason Giambi, quien ha sido el máximo jonronero de los Yankees en los dos primeros meses de la contienda. "[el boricua] Jorge Posada nunca había estado en la lista de los inhabilitados y su pérdida fue un tremendo golpe para nosotros. Esa baja coincidió con la lesión sufrida por A-Rod [el tercera base Alex Rodríguez]. Nada de esto se puede predecir".

 

La baja de Posada por una lesión en el hombro derecho, que le hizo perder 32 juegos de su equipo, se sintió mucho, pero habría sido un golpe mucho más fuerte de no contar su plantel con los servicios del también receptor boricua José Molina.

 

"Aproveché esa oportunidad y creo que hice un tremendo trabajo", comentó Molina, integrante con Bengie (Gigantes de San Francisco) y Yadier (Cardenales de San Luis) de la brillante trilogía de hermanos puertorriqueños que son receptores en la Gran Carpa.

 

"Tenemos un equipo excelente de arriba abajo en la alineación y apenas hemos comenzado a acoplarnos", analizó Molina. "Nos hemos recuperado y queda bastante tiempo. Los Yankees son un equipo con una enorme tradición ganadora y esta franela se lleva con orgullo y honor. A la vez es un reto. Uno trata de aportar todo lo posible al equipo y de no ponerse presión".

 

El optimismo de Molina se siente en todos los departamentos del equipo neoyorquino, desde los titulares de la novena de Girardi hasta el cerrador panameño Mariano Rivera.

 

"Nunca le he perdido la confianza a este equipo", proclamó Rivera, quien ha sido vital en las 13 temporadas en las que ha avanzado con su equipo a los playoffs.

 

El positivismo es uno de los puntos fuertes que impera en el clubhouse de los Yankees, de acuerdo al segunda base dominicano Robinson Canó.

 

"Siempre hay que mantener la mente positiva", indicó Canó, quien está en su cuarta temporada como intermedista titular con la novena de la Gran Manzana. "Nos hemos visto antes a 14 juegos del primer lugar y ahora figuramos a cinco o seis. Si tu le quitas a un equipo el cuarto [Rodríguez] y el sexto bate [Posada] al mismo tiempo, nunca va a ser igual".

 

Los dos primeros meses tampoco fueron muy generosos para Canó en el aspecto de la ofensiva, ya que su habitualmente alto porcentaje de bateo cayó a .155 el 1 de mayo, pero el intermedista de la tierra del merengue está convencido de que recuperará su habitual ritmo de bateo. De hecho, ha subido considerablemente su porcentaje desde entonces y hay que tomar en cuenta que en la segunda mitad del 2007 bateó para .343, con 57 carreras impulsadas en 75 partidos en ese lapso.

 

"Nunca había pasado por una situación así y uno siempre se preocupa mucho [cuando las cosas no salen del todo bien]", admitió Canó, cuyo porcentaje de por vida antes del 2008 era un contundente .314. "Pero sigo trabajando duro y tengo mucha fe".

 

Ese positivismo es compartido por el jardinero derecho venezolano Bobby Abreu, quien ha sido tan productivo con el madero que encabeza a las Grandes Ligas con un porcentaje de .444 (de 27-12) con corredores en posición anotadora y es considerado como uno de los mejores artilleros de la pelota cuando lo tienen en cuenta de dos strikes.

 

"Claro que sí", aseguró Abreu, cuando se le preguntó si confía en que los Yankees van a meterse en la batalla por ir a los playoffs. "Queda mucho por jugarse. No es el final de la temporada. Este equipo ha venido de abajo antes y puede hacerlo de nuevo".

 

Al analizar los dos primeros meses de la temporada, Abreu explicó que ahora es cuando empieza a notarse mejor el rendimiento global del equipo.

 

"Al principio, el pitcheo no andaba bien y cuando respondían los lanzadores, el equipo no bateaba, pero ahora hemos estado trabajando mejor en conjunto", comentó Abreu, quien no se siente asfixiado por la presión que sienten algunos peloteros al jugar con equipos neoyorquinos.

 

"Gracias a Dios he sido consistente", subrayó Abreu. "En Nueva York, se siente un calorcito extra, un ambiente latino que me gusta mucho. Me siento como si estuviera en la pelota venezolana [con los Leones del Caracas], donde también se juega con la presión de saber que hay que ganar".

 

Nadie puede hablar mejor de la presión de ganar que Tony Peña, ya que el dominicano, coach de primera base de los Yankees y Manager del Año de la Liga Americana en el 2003 con los Reales de Kansas City, sabe en sangre propia lo que implica la necesidad de triunfar porque ha disfrutado de muchas justas exitosas como pelotero y dirigente en su patria, la Serie del Caribe y en el béisbol de lujo.

 

"En los tres años que he estado aquí ha sido lo mismo", recordó Peña. "Los Yankees no arrancan bien, pero van mejorando a medida que va avanzando la temporada. Y si es necesario, hacen los ajustes necesarios [a mitad de la campaña] para estar siempre en la pelea".

 

Y no bajar la cabeza es parte de la dura misión que significa para este equipo sacar la cara por la enorme responsabilidad que significa jugar con una franquicia que ha ganado 39 campeonatos de la Liga Americana y 26 Series Mundiales, y para la cual el sólo ir a la postemporada nunca es suficiente.

 

"Debemos mantenernos enfocados y no deprimirnos", acentuó Giambi. "Es la manera como se juega una temporada completa".

 

La guillotina cae sobre el cuello de Willie Randolph....¿Cuándo le llegará a Joe Giraldy de los Yanquis?

 

ElBeisbol en fotos...El cubano Yuniesky Betancourt, de los Marineros de Seattle, cae sobre Matt Treanor, de los Marlins de la Florida,

Fue un final frustrante para Willie Randolph, despedido en la madrugada del martes como manager de los Mets y quien estaba programado para ser uno de los coaches de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas.

Firmado hasta después de la temporada del 2009, Randolph no podrá estar con el equipo cuando se inaugure el nuevo estadio de los Mets, el Citi Field, en el 2009. Randolph tenía salario de US$2,000,000 en esta temporada y se le debe US$2.25 millones en el 2009.

 

Ahora tomas las riendas del equipo de Queens Jerry Manuel, de 54 años de edad, en un ambiente que respira aspiraciones de playoffs.

 

Manuel sabe lo que es ganar. De poco hablar y con una confianza sutil, Manuel guió a los Medias Blancas al mejor récord de la Liga Americana en el 2000 (95-67), ganando la División Central de la Liga Americana y siendo nombrado Manager del Año. Manuel fue dirigente de Chicago de 1998 al 2003.

 

Ahora reemplaza a Randolph, conocido por su juego estable como seis veces participante en el Juego de Estrellas como segunda base, y también por su forma ecuánime como coch de los Yankees.

 

Pero su estadía como manager de los Mets fue marcada por altibajos desde el principio.

 

Contratado por el gerente general dominicano Omar Minaya para la temporada del 2005, Randolph perdió sus primeros cinco partidos como piloto, y luego ganó los siguientes seis.

 

Por poco lleva a los Mets a la Serie Mundial del 2006, perdiendo el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante San Luis, que contó con un jonrón de Yadier Molina que rompió un empate en el noveno episodio.

 

Los Mets y sus fanáticos estaban convencidos de que el 2007 sería su año. Preparados para un empuje hacia el título, lo que vino fue uno de los mayores colapsos en la historia del béisbol. Luego de tener ventaja de siete partidos en la División Este para el 12 de septiembre, Nueva York perdió 12 de sus últimos 17 encuentros y no llegaron a playoffs. Filadelfia finalmente le llevó el título divisional.

 

Muchas veces Randolph trató de separar el fracaso del año pasado de la lucha de esta temporada.

 

"Realmente creía que habíamos dejado lo del 2008 en el pasado", dijo el mes pasado. "Cualquier presión es de seguir peleando y no revertir al año pasado. No creo que eso esté pasando para nada. Nadie habla de eso, nadie pone el tema, entonces si nos parecemos un poco, no hay correlación."

 

Sin embargo, muchos seguidores de los Mets pensaron lo contrario. Y tampoco ayudaron lesiones de jugadores clave como los dominicanos Pedro Martínez y Moisés Alou, el boricua Carlos Delgado, Billy Wagner y Ryan Church.

 

Con cada trecho de juego inconsistente de los Mets, los cantos de "Despidan a Willie" se escucharon más fuertes en el Shea Stadium y en los programas deportivos de radio en Nueva York.

 

A pesar de una nómina de US$138 millones, la más alta de la Liga Nacional, y la adición del as venezolano Johan Santana, los Mets nunca se enracharon. Aún cuando ganaba unos cuantos juegos al hilo, Randolph era el centro de una controversia u otra.

 

Viniendo de barrer a los Yankees en una serie de dos juegos (el otro fue suspendido por lluvia), Randolph-el primer manager negro en la historia del béisbol de Nueva York-causó un revuelo al sugerir que se le pintaba diferente en las transmisiones que un manager blanco.

 

Randolph puso el tema al detallar cómo se le ha tratado en la cadena SNY, el canal que transmite casi todos los partidos de los Mets.

 

"¿Es un asunto de raza?", expresó Randolph. "¿Huh? Eso huele un poco...no sé cómo especificarlo, pero algo hay ahí."

 

Un par de días después, Randolph le pidió disculpas a los dueños de los Mets, a SNY y a sus jugadores "por la distracción innecesaria" que había creado.

 

Y el mes pasado, Randolph se ganó un poco de tiempo cuando se reunió con los propietarios del equipo.

 

"El trabajo de Willie nunca estuvo en peligro entrando a esta reunión", dijo Minaya luego de dicha junta. "Willie tiene mi apoyo. Tiene el apoyo de los dueños...no hay período de limbo. Willie es el manager."

 

Pero tampoco hubo promesas para el futuro.

 

Criado en Brooklyn, Randolph disfrutó de grandes momentos en el Bronx.

 

Jugó con los Yankees de 1976 a 1988, y formó parte de dos equipos campeones con los Mulos.

 

Rodeado de estelares como Reggie Jackson y Thurman Munson, personajes como Sparky Lyle y Mickey Rivers, más el flamante dueño George Steinbrenner y el excéntrico manager Billy Martin, Randolph simplemente se ponía en lo suyo. Encajó muy bien en los Yankees, y luego se convertiría en co capitán del equipo.

 

Randolph bateó .276 de por vida en Grandes Ligas, conectando 2,210 hits en 2,202 juegos en la Gran Carpa, y nunca cometió errores en 47 partidos de postemporada.

 

Luego de terminar su carrera como jugador con los Mets en 1992, Randolph fungió como asistente al gerente general en los Yankees en 1993. Al año siguiente, volvió al terreno y se convirtió en el coach de tercera de los Mulos, puesto que tuvo durante 10 temporadas.

 

Fue parte del equipo de los Yankees que ganó cuatro Series Mundiales, y fue coach de la banca de Joe Torre en el 2004. Antes de convertirse en manager de los Mets, Randolph dijo que había sido entrevistado para 11 puestos como piloto en Grandes Ligas.

 

Randolph gozó del apoyo total de Torre para abandonar los Yankees y dirigir a los Mets, y siguieron como amigos, hasta filmando una serie de anuncios por televisión en Nueva York.

 

Randolph fue contratado en noviembre del 2004 y, ayudado por la adición de Beltrán y Martínez, los Mets mejoraron de una vez. Tuvieron marca de 83-79 en la primera campaña de Randolph, terminando con una cadena de tres temporadas para el olvido en Queens.

 

Los Mets siguieron progresando en el 2006, empatando con los Yankees por el mejor récord en Grandes Ligas (97-65) y ganando el Este de la Nacional por primera vez desde 1988.

 

En su primera postemporada en seis años, los Mets barrieron a los Dodgers en la primera ronda a pesar de una serie de lesiones en el pitcheo, y llegaron a la Serie de Campeonato con grandes expectativas que terminaron en el Juego 7.

 

 

 

Algunas cuantas victorias y un buen inicio de una gira no bastaron para salvar a Willie Randolph, despedido del cargo de piloto de los Mets de Nueva York apenas dos horas después de que derrotaran a los Angelinos de Los Angeles por 9-6. El entrenador de la banca, Jerry Manuel, se quedará como entrenador interino en lugar de Randolph, a quien solamente le faltó una victoria para darle a los Mets la Serie Mundial del 2006. El entrenador de lanzamiento, Rick Peterson, y el de primera base, Tom Nieto, también fueron despedidos la madrugad del martes.

"Honestamente no creo que hayamos salido a jugar pensando, ’bueno, vamos a asegurarnos de que ganamos esta, para que Willie conserve su empleo’, porque esto queda fuera de nuestro control", dijo el taponeador Billy Wagner tras salvar la victoria. "Creo que estamos tratando todos de cumplir con nuestro trabajo".

Y eso hicieron la noche del lunes, pero el destino de Randolph ya estaba sellado. Su trabajo estaba en riesgo desde hacía semanas, con los Mets y su nómina de 130 millones de dólares, teniendo un registro de 34-35, revoloteando alrededor de los .500.

Ken Oberkfell, el entrenador del Nueva Orleáns de la Triple A, y Dan Warthen, entrenador de lanzamiento de los Zephyrs, se sumarán al equipo de los Mets junto con Luis Aguayo, el coordinador de campo del equipo.

"Si hacemos nuestra labor, todo sale bien. Tenemos que convertir todos esos puntos negativos en positivos", dijo Wagner.

Considerados los favoritos para ganar el campeonato de la Liga Nacional antes de la temporada, los Mets, con una nómina de 138 millones de dólares, habían ganado dos seguidos antes de que Randolph fuera despedido, convirtiéndose en el primer entrenador en serlo esta temporada en una serie de cambios desatados inesperadamente, luego de que apenas dos horas antes Nueva York venciera a los Angelinos.

Durante el encuentro, el puertorriqueño Carlos Beltrán jonroneó dos veces y Mike Pelfrey ganó por primera vez en 11 aperturas.

Pelfrey (3-6) toleró seis carreras, ocho hits y dio dos pasaportes en más de dos entradas de trabajo, no ponchó a ningún bateador en su primera apertura de la temporada ante un equipo de la Liga Americana.

El lanzador diestro, luego de tres no decisiones consecutivas, tras seis derrotas seguidas, ganó por primera vez desde que venció a Washington por 6-0 el 15 de abril, en el estadio Shea.

Los Mets se las arreglaron para anotar en cada una de las primera tres entradas ante Jered Weaver (6-7) en el primer encuentro de una serie de seis como visitantes. El diestro toleró seis carreras y ocho hits a lo largo de seis entradas y un tercio, ponchando a cinco.

En el resto de los encuentros interligas del día, Ryan Howard disparó dos vuelacercas y Jimmy Rollins añadió uno para apoyar otra buena labor de Cole Hamels, ayudando a los Filis de Filadelfia a doblegar por 8-2 a los Medias Rojas de Boston en un duelo de interligas entre líderes divisionales.

Hamels (7-4) toleró dos carreras y siete hits en poco más de siete entradas. Desde el mes pasado, cuando tuvo malas salidas, el zurdo tiene una efectividad de 1.50 en sus tres últimas aperturas.

Dustin Pedroia y J.D. Drew batearon jonrones seguidos por Boston.

El dominicano Bartolo Colón (4-2), abridor de Boston, permitió cuatro carreras y seis imparables en cuatro entradas, antes de abandonar el montículo por un problema de rigidez en la espalda.

Howard sonó más de un jonrón en un encuentro por segunda vez en cuatro noches, y bateó de 5-3, con cuatro remolcadas. El toletero, quien ha tenido problemas con el madero durante buena parte de la campaña, está ahora empatado en el segundo puesto de la Liga Nacional, con 19 palos de cuatro esquinas.

Se encuentra además empatado con su compañero Chase Utley y con el estadounidense de ascendencia mexicana Adrián González, como primero en el departamento de carreras remolcadas, con 62. Howard, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en el 2006, sólo está bateando para .224.

En otros encuentros, los Bravos vencieron por 7-1 a los Rockies, los Marlins derrotaron a los Marineros por 6-1, y los Gigantes a los Tigres por 8-6.

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Un equipo de Grandes Ligas necesita tener jugadores jóvenes de proyección, y no solamente buscar superestrellas, en los grandes contratos

 

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Lanzarse a la misión de la remodelación puede derivar en una cita permanente con los últimos lugares para una organización beisbolera, si no se cuenta ni con una poderosa base juvenil, ni con la habilidad para obtener talento sólido a cambio de figuras establecidas.

En una era en la que algunas franquicias desmantelan sus equipos y por ende les cuesta mucho trabajo reconstruir una imagen ganadora, da gusto observar la forma exitosa como los Atléticos de Oakland maniobran con su talento para asegurar la conjunción del presente con el futuro.

 

No hace mucho, tuvieron un trío enorme de abridores en Barry Zito, Tim Hudson y Mark Mulder, pero era un secreto a voces que se desprenderían de sus servicios para evitar futuros supercontratos. Hudson y Mulder fueron canjeados, pero Oakland sobrevivió con su talento joven, reforzado con veteranos como el poderoso Frank Thomas, y avanzó a los playoffs como campeón divisional en el 2006.

 

A la postre, Zito firmó con los Gigantes de San Francisco como agente libre en diciembre del 2006 y cuando los Atléticos se desprendieron en el invierno del 2007 de peloteros como su nuevo lanzador de cabecera, Dan Haren, y el rendidor guardabosque Nick Swisher, era obvio que iniciaban otra remodelación. Y así lo admitió el alto mando del equipo.

 

Pero los muchachos dirigidos por Bob Geren demuestran que no se conforman con ser "el equipo del futuro". Quieren probar que están listos para dar la batalla a lo largo de todo el año y se mantienen en la pelea por los sitiales de privilegio, amasando una de las cinco mejores marcas de la Liga Americana.

 

Oakland acaba de barrer a los Gigantes en tres partidos a casa llena en San Francisco, y hace poco hizo lo propio en su hogar con los campeones reinantes de la Serie Mundial, los Medias Rojas de Boston.

 

Mientras tanto, sus vecinos de la Bahía, los Gigantes, tratan infructuosamente de mantenerse competitivos con una base de peloteros más experimentados, y algunas novenas conceptuadas como contendoras en los pronósticos de pretemporada, como los Marineros de Seattle en la Liga Americana o los Rockies de Colorado, campeones reinantes de la Liga Nacional, sufren en la frialdad del sótano.

 

La actuación brillante de los Atléticos les ha permitido ganarse el respeto de tirios y troyanos. Por ejemplo, Joe Girardi, dirigente de los siempre temibles Yankees de Nueva York, aseguró que Oakland es un oponente al cual hay que tomar muy en serio.

 

"Son [los Atléticos] un equipo peligroso", calificó Girardi, quien fue Manager del Año de la Liga Nacional en el 2006 precisamente por su buen trabajo con unos Marlins de la Florida basados en prospectos. "Tienen muchos peloteros jóvenes, pero eso no quiere decir que no sean un buen club. Por algo están metidos en la pelea en la División Oeste".

 

Rendir con juventud no es algo raro en Oakland. Su fanaticada lloró la partida de peloteros que escalaron al primer plano con esa franela, como el paracorto dominicano Miguel Tejada y el poderoso primera base Jason Giambi, pero la organización ha probado que puede reconstruir a corto plazo.

 

"Desde que he estado en esta organización pasa siempre lo mismo", observó Gregorio Petit, quien promedia .353 en su primera experiencia en la Gran Carpa. "Consiguen peloteros, les dan oportunidades, esos jugadores se convierten en estrellas, y luego los cambian por nuevos prospectos. Es un sueño ser parte de un equipo donde los jóvenes reciben chance".

 

En estos momentos, con los A's alinean promesas como el jardinero central venezolano Carlos González -subido hace tres semanas de la Triple "A" -, el inicialista Daric Barton y el jardinero derecho Ryan Sweeney, adquiridos de los Diamondbacks de Arizona, los Cardenales de San Luis y los Medias Blancas de Chicago, en canjes en los que Oakland se desprendió de Haren , Mulder y Swisher, respectivamente.

 

González, el jardinero central del futuro de Oakland, subió de manera tan contundente que sus primeros siete imparables fueron dobletes e igualó un récord de las Grandes Ligas implantado hace 72 años por Johnny Mize (siete extrabases con sus siete imparables iniciales en las mayores), con los Cardenales en 1936, según la firma de estadísticas Elias Sports Bureau.

 

"Para nosotros, todo eso nos favorece mucho", agradeció González, nacido en Maracaibo, cuna del único venezolano integrante del Salón de la Fama, Luis Aparicio. "Muchas organizaciones no se atreven a darle la oportunidad a sus jóvenes y prefieren irse siempre con los peloteros de mayor experiencia.

 

"Pienso que estoy listo para quedarme aquí", prosiguió González, un ex jardinero derecho que realizó exitosamente la transición al bosque central. "Quiero aprovechar la oportunidad y de una vez aprender. El equipo necesita de nosotros [los jóvenes]. Hay que ayudar en lo posible a ganar".

 

Entretanto, Billy Beane, gerente general de Oakland, sonríe de la pura satisfacción cuando le traen a colación los nombres de prospectos que rinden con su equipo.

 

"Carlos es un buen atleta y lo demostrará más aún cuando adquiera una mayor fortaleza física", analizó Beane. "Nos gusta la manera como se desenvuelve en todo lo que hace y realmente me sorprende la forma como juega a la defensiva en el jardín central. Se desenvuelve con naturalidad en esa posición".

 

No conforme con aprender, González, un artillero zurdo, ayuda a su equipo a ganar con sus batazos -en una reciente racha bateó de 16-6, para .375 y fue ascendido al sexto turno del line-up-, con sus engarces y con sus disparos fuertes y precisos, como el cañonazo que tiró desde el jardín central para retirar en la tercera base a su paisano Bob Abreu, quien trataba de avanzar a la antesala amparado en un imparable de Alex Rodríguez, en un apretado encuentro frente a los Yankees.

 

Asimismo, el plantel de Oakland está lleno de brazos adquiridos a través de transacciones por figuras establecidas, como Dana Eveland, Greg Smith y Justin Duchscherer, integrantes de la rotación de abridores de Geren, y los relevistas Chad Gaudin, el boricua Kiko Calero, Andrew Brown y Joey Devine.

 

Piezas clave de Oakland son los peloteros moldeados al calor de la organización como los integrantes de la combinación del segundo saco, el paracorto Bobby Crosby y el intermedista Mark Ellis -adquirido de Kansas City en el 2001 cuando estaba en las ligas menores-, así como el tercera base Eric Chávez, ganador de seis Guantes de Oro y baluarte de la novena tanto a la defensiva como a la ofensiva.

 

Los relevistas Huston Street -Novato del Año de la Liga Americana en el 2005- y el veloz dominicano Santiago Casilla; los serpentineros abridores Joe Blanton y Rich Harden, y la promesa de la receptoría Kurt Suzuki -en su primer año como titular desde la arrancada-, son también productos de la franquicia que se basa en juventud, divino tesoro.

 

Por supuesto, jugar en base a talento joven puede ser un arma de doble filo. Se corre el riesgo de acelerar el desarrollo de un prospecto, que puede frustrarse al darse cuenta de que todavía estaba demasiado "verde" para la meca de la pelota.

 

"Lo ideal es darles [a los prospectos] suficiente tiempo para desarrollarse", comentó Beane. "Una vez sube un pelotero, debería ser para quedarse en las Grandes Ligas. Uno no desea que tengan que retornar a las ligas menores".

 

La fórmula de los Atléticos no siempre recibe la aceptación popular. La relativa baja asistencia al Coliseo de Oakland es quizás un reflejo de que a la fanaticada le gustaría ver más figuras de renombre.

 

En contraste, los Gigantes se dieron banquete al estrenar su novedoso estadio con cinco temporadas seguidas ganando un promedio de 95 partidos por año -incluyendo el avance a la Serie Mundial en el 2002-, mientras encabezaban a la Liga Nacional en recaudación en ese lapso.

 

Aunque no practican el concepto de remodelación que perdura en Oakland, los Gigantes se benefician por el rendimiento de algunos frutos propios, como los lanzadores abridores Tim Lincecum -fuerte candidato a acudir al Juego de Estrellas-, Matt Cain y el boricua Jonathan Sánchez, el cerrador Brian Wilson, el jardinero izquierdo Fred Lewis y el primera base John Bowker.

 

No obstante, aunque sobresalen en el 2008 figuras como el receptor boricua Bengie Molina y el jardinero central Aaron Rowand , Zito no ha respondido a la inversión de la franquicia y la misma atraviesa por su cuarta campaña seguida por debajo de los .500.

 

Una tercera postura beisbolera es la del desmantelamiento pleno. Los Padres de San Diego de 1993 y los Marlins de 1998 figuran entre los ejemplos más claros de la historia de este tipo de procedimiento que les trajo muchas críticas y ambas organizaciones necesitaron de varios años para volver a posiciones de privilegio después de someterse a ese procedimiento.

 

 

El doble-play es básico para poder ganar partidos, y estar en competencia en las Grandes Ligas

 

MIAMI -- Aunque la defensa es clave para ganar juegos de béisbol, Hanley Ramírez y Dan Uggla le han cambiado la perspectiva a lo que se espera de dos jugadores que conformen una combinación de doble-play en un equipo de Grandes Ligas con su trabajo los últimos tres años con los Marlins de la Florida.  Antes cuando se hablaba de combinaciones de doble plays, la gente se refería principalmente a la defensiva de ambos en el terreno de juego.

 Vienen a la mente los dúos de Luis Aparicio y Nellie Fox; David Concepción y Joe Morgan; Mark Belanger y Davey Johnson; Bill Russell y Davey Lopes; Larry Bowa y Manny Trillo; Ozzie Smith y Tommy Herr; Omar Vizquel y Roberto Alomar; y Alex González y Luis Castillo, para nombrar algunos.

 

Lo mismo sucedía cuando se hablaba de los mejores campocortos hasta la década de los 90. Se discutía entre Aparicio, Concepción, Belanger, Smith y Vizquel por su gran defensiva. Pero también hubo que hablar de Cal Ripken Jr. y luego Alex Rodríguez, Derek Jeter, Nomar Garciaparra, Miguel Tejada, José Reyes y Hanley Ramírez, que destacaron más por su ofensiva que por su defensa.

 

La principal característica del dúo de Hanley y Uggla es la fuerza de sus bates, lo cual podría convertirlos en la primera pareja de infielders del medio del terreno en las mayores con 40 jonrones cada uno en una misma temporada.

 

La confianza que tenemos en nosotros mismos nos ha permitido mejorar en la ofensiva", dijo Ramírez. "Ahora conocemos mejor los lanzadores y somos más pacientes en el plato".

 

"Hanley es un pelotero con talento natural", comentó Uggla. "Yo no he cambiado mi entrenamiento en los últimos cuatro o cinco años. La diferencia es la concentración y la confianza adquirida con los años en las mayores".

 

Ambos llegaron hace tres temporadas a los Marlins, y desde entonces lo que han hecho es batear y batear, sin quitarles que también han mejorado con sus guantes a la hora de hacer los doble-plays y de ayudar a concretar victorias con jugadas clave.

 

Uggla (llegó por medio de la Regla 5) dejó muy claro que su bate lo había traído a las mayores para quedarse, con un total de 27 y 31 jonrones en sus dos primeras temporadas, y con un gran chance de pasar de 40 en el 2008 si proyectamos sus numeritos actuales (tiene 19 hasta ahora). A ello habría que sumarle las anotadas (105 y 113) y las empujadas (90 y 88) logradas en dichos años (48 remolcadas y 51 anotadas en la presente temporada).

 

Hanley, (llegó en el cambio con Boston junto a Aníbal Sánchez por Josh Beckett y Mike Lowell), fue el Novato del Año en el 2006 y de ahí en adelante ha seguido mejorando con el madero con .292 y .332 de promedio en el 06 y el 07, 17 y 29 cuadrangulares, 51 robos en cada una de dichas temporadas, 59 y 81 empujadas más 119 y 125 anotadas. Para el 2008, sus números en los dos primeros meses (.304, 15 jonrones, 32 empujadas y 55 anotadas) permiten presagiar que va a superar claramente sus marcas de jonrones, anotadas y empujadas.

 

"Dan es un gran pelotero y, al jugar juntos, nos ayudamos el uno al otro", comentó Hanley. "El bateo nuestro es natural, pero la defensa hay que trabajarla mucho porque no siempre vas a tener los batazos fáciles".

 

"Llegamos juntos a los Marlins y hemos estado trabajando duro juntos para mejorar y debemos seguir haciéndolo", agregó Uggla. "Hanley provoca que yo sea un mejor jugador y creo que yo lo ayudo a él también. Nos entendemos muy bien en el infield".

 

Por ahora parece que las marcas ofensivas de este dúo no tienen tope, y ambos han aprendido a jugar juntos, por lo que no extrañaría que así como sus bates se muestran más alegres cada día, su juego defensivo alcance un nivel más alto.

 

"Uno se fija metas altas y luego trata de alcanzarlas", dijo Uggla. "Nada me sorprende de lo que hagamos en el terreno. Creo que podemos ser tan buenos como nos propongamos ser".

 

"El staff de los Marlins (los coaches) ha sido clave en nuestro mejoramiento", agregó Hanley. "Pero creo que lo único diferente es que tenemos más confianza y estamos más tranquilos".

 

En el plato se ven mucho más maduros con paciencia ante los lanzadores, en el terreno parecen necesitar trabajar un poco más la defensiva, pero, en términos generales, la pareja conformada por Hanley y Uggla seguirá dando de qué hablar y trayendo gente a cualquiera de los estadios donde los Marlins estén jugando.

 

A partir de ahora no se hablará de los doble-plays o de los pocos errores, sino que de aquí en adelante los jonrones y las empujadas de los guardianes de la segunda almohadilla, Hanley Ramírez y Dan Uggla, serán tema obligado de conversación.